વર્ષના ૨૭મા અઠવાડિયાનો શુક્રવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના ફોટોગ્રાફને જોઈએ છીએ—કદાચ એક એવો ફોટો જેમાં બેન્જામિન અને તેનો ભાઈ રાયન કોઈ ફેરી વ્હીલની કાચની કેબિનમાં બેઠા છે, નીચે શહેરની રોશની ઝગમગી રહી છે, અને ત્રણેય ભાઈઓ એકસરખા સફેદ શર્ટ પહેરીને કેમેરા સામે સ્મિત કરી રહ્યા છે. તે ક્ષણ કેટલી નિર્દોષ હતી, કેટલી શાંત હતી. તે ફોટોગ્રાફ માત્ર કાગળનો ટુકડો નથી; તે એક એવી દુનિયાનો પુરાવો છે જ્યાં આનંદ કોઈ પણ શરત વગરનો હતો. આજે, જ્યારે આપણે આજના શાસ્ત્રપાઠોને વાંચીએ છીએ, ત્યારે આપણે પણ જીવનના એવા જ કોઈ ઊંડાણભર્યા સત્યને શોધવાની કોશિશ કરીએ છીએ.

સંત પાઉલ ગલાતીઓને લખે છે: 'જેઓ વિશ્વાસ પર નિર્ભર છે, તેઓ અબ્રાહમની સાથે આશીર્વાદ પામે છે.' આજના શાસ્ત્રપાઠોમાં એક શબ્દ વારંવાર ગુંજે છે: 'વિશ્વાસ'. પણ આ વિશ્વાસ એટલે શું? શું તે માત્ર કોઈ સિદ્ધાંત છે? ના. વિશ્વાસ એ એક એવો સંબંધ છે જે મૃત્યુની પેલે પાર પણ ટકી રહે છે. સંત પાઉલ કહે છે કે ખ્રિસ્તે આપણને નિયમના શાપમાંથી મુક્ત કર્યા છે. આ એક ભારે શબ્દ છે, પણ તેનો અર્થ ખૂબ જ સરળ અને પ્રેમાળ છે. તેનો અર્થ એ કે ઈશ્વર આપણને કોઈ ભૂલ કે કોઈ નિયમની કસોટી પર તોળતા નથી. તેઓ આપણને આપણા દીકરા બેન્જામિનની જેમ, એક પિતાના પ્રેમાળ હૃદયથી જુએ છે.

એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા માટે એક એવા રણ જેવા રહ્યા છે જ્યાં કોઈ છાંયો નથી. જ્યારે તમે બેન્જામિનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, અથવા તેના રૂમમાં પડેલા તેના કોડિંગના પ્રોજેક્ટ્સ અને એરપ્લેનના મોડેલ્સને જુઓ છો, ત્યારે તમને કદાચ એવું લાગે છે કે શું આ બધું વ્યર્થ ગયું? શું આટલો તેજસ્વી છોકરો, જેની બુદ્ધિ AWS ક્લાઉડ અને AI ના જટિલ વિશ્વમાં વિહાર કરતી હતી, જેણે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોયું હતું—શું તે બધું હવે માત્ર યાદોમાં જ રહી જશે? આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેને દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફરતા રાખ્યો—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા આવે છે જે કોઈના પણ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો.

આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ એક અઘરી વાત કહે છે. તેઓ કહે છે: 'જે મારી સાથે નથી, તે મારી વિરુદ્ધ છે.' આ કોઈ ડરાવવાની વાત નથી, પણ એક આમંત્રણ છે. ઈસુ કહે છે કે જ્યારે કોઈ અશુદ્ધ આત્મા નીકળી જાય, ત્યારે તે ઘરને સાફ અને વ્યવસ્થિત શોધે છે. આ ઘર એટલે આપણું હૃદય. બેન્જામિનનું હૃદય એક એવું ઘર હતું જે હંમેશા બીજા માટે ખુલ્લું હતું. યાદ કરો, જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર હતા, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને unprompted—કોઈના કહ્યા વગર—પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું અને બીજાની ચિંતા કરવાનું શીખી લીધું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે, કારણ કે તે પ્રેમ ઈશ્વરનો પોતાનો પ્રેમ હતો.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે?

ક્યારેક પપ્પાને સપનામાં બેન દેખાય છે—જેમ કે ૨૫ જૂનની એ રાત્રે, જ્યારે બેન ખૂબ જ સ્વસ્થ હતો અને લીલા શોર્ટ્સ પહેરીને ઊભો હતો. તે તમને કહે છે: 'બા, હું ઠીક છું.' એ સપનું એ કોઈ ભ્રમ નથી, એ ઈશ્વરનો સંદેશ છે કે તમારો દીકરો તેમના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે અત્યારે એ જ 'બાનક્વેટ ઓફ હેવન'માં છે, જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે.

આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. તમારા ઘરના કોઈ ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ રમકડું કે તેની કોઈ ડાયરી. તેને જોઈને ઉદાસ ન થતા, પણ એક ક્ષણ માટે સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આટલો સુંદર દીકરો આપ્યો. એ પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી. તે તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે જે દુઃખ અનુભવો છો, તે ઈશ્વરની સામે મૂકી દો. તે તમારા દરેક આંસુને જાણે છે અને તે દરેક આંસુને સાચવે છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે, તમારી પ્રાર્થનાઓમાં અને તમારા પ્રેમમાં. તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે, અને તે પ્રેમ તમને પણ હંમેશા સાચવી રાખશે. આમીન.