વર્ષના સામાન્ય સમયનો ૩૩મો રવિવાર

આપણે ઘણીવાર આપણા જીવનને એક એવા હિસાબની જેમ જોઈએ છીએ, જ્યાં દરેક વસ્તુનો ચોક્કસ ક્રમ હોય છે. આપણે આયોજન કરીએ છીએ, આપણે મહેનત કરીએ છીએ, અને આપણે આશા રાખીએ છીએ કે જે બીજ આપણે વાવ્યા છે, તે યોગ્ય સમયે ફળ આપશે. કલ્પના કરો કે એક નાનકડો છોકરો, જેની આંખોમાં આખી દુનિયાના રહસ્યો સમાયેલા છે, તે તેના પપ્પા સાથે કોઈ એરપોર્ટના ટર્મિનલ પર ઊભો છે. તે આકાશમાં ઉડતા વિમાનોને જોઈ રહ્યો છે. તે માત્ર યંત્રને નથી જોઈ રહ્યો, પણ તે પોતાની કલ્પનામાં એક આખી એરલાઇન બનાવી રહ્યો છે—તેની પોતાની 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'. જ્યારે તે આ વિષે વાત કરે છે, ત્યારે તેના ચહેરા પર જે સ્મિત રેલાય છે, તે સ્મિતમાં કોઈ દુન્યવી ગણતરી નથી, પણ એક શુદ્ધ અને નિર્દોષ આનંદ છે. બેન્જામિન, આપણો વહાલો બેન, તે હંમેશા આવો જ હતો—એક એવો છોકરો જેણે જીવનને તેના સૌથી સુંદર અને કુતૂહલભર્યા સ્વરૂપમાં જોયું હતું.

આજે પવિત્ર શાસ્ત્રમાં ઈસુ આપણને પ્રતિભાઓ—ટેલેન્ટ્સ—ની વાર્તા કહે છે. એક માલિક પોતાના સેવકોને જવાબદારી સોંપે છે. કોઈને પાંચ, કોઈને બે, તો કોઈને એક. આ વાર્તા માત્ર પૈસા કે સંપત્તિ વિશે નથી, પણ તે જીવનની એ અમૂલ્ય ભેટ વિશે છે જે ઈશ્વરે આપણને સોંપી છે. બેનનું જીવન ભલે ટૂંકું હતું, પણ તે એક એવી ભેટ હતી જેને તેણે પૂરેપૂરી જીવી હતી. તે માત્ર એક હોશિયાર છોકરો નહોતો જે ગણિતના કોયડાઓ ઉકેલતો, પણ તે એક એવો દીકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવામાં ક્યારેય કંજૂસી નહોતી કરી. યાદ કરો તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના કાકા વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું. તેણે પોતાની આખી પિગી બેંક આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, ક્યારેય સિક્કા બહાર કાઢ્યા નહોતા, પણ તે ઓફર—તેના બાળહૃદયની એ નિખાલસ ઉદારતા—ઈશ્વરના દરબારમાં એક સુગંધિત અર્પણ તરીકે નોંધાઈ ગઈ છે. તે ક્ષણ સાબિત કરે છે કે બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું. તે જાણતો હતો કે જીવન એ વસ્તુઓ સંગ્રહ કરવા માટે નથી, પણ વહેંચવા માટે છે.

પરંતુ આજે, હું તમારી સાથે એક વધુ ઊંડી વાત કરવા માંગુ છું. આપણે ઘણીવાર એવા સેવક જેવા બની જઈએ છીએ જેણે પોતાનું ટેલેન્ટ જમીનમાં દાટી દીધું હતું—ભયને કારણે, શંકાને કારણે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા પાંચ મહિના તમારા માટે કેટલા કઠિન રહ્યા છે. તે ખાલી ખુરશી, તે શાંત રૂમ... શું તમને ક્યારેક એવું લાગે છે કે ઈશ્વર તમારી પ્રાર્થનાઓ સાંભળવામાં મોડા પડ્યા? શું તમે રાત્રે સૂતા પહેલા વિચારો છો કે શું તમે કંઈક વધારે કરી શક્યા હોત? શું તમે તમારી જાતને પૂછો છો કે શું આ બધું તમારી કોઈ ભૂલ હતી? આજે હું તમને ખૂબ જ નમ્રતાથી અને ઈશ્વરના પ્રેમમાં ડૂબીને એક સત્ય કહેવા માંગુ છું: તમે કશું જ ચૂકી ગયા નથી. બીમારી એ કોઈનો અપરાધ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે ઈશ્વર તરફથી આપેલી સજા નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે દુઃખ નથી મોકલતા. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એટલા અચાનક આવે છે કે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, તેને જે રીતે સાચવ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—તે એક સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. આજે એ ભારે પથ્થરને તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો. તમે જે કર્યું તે એક માતા અને પિતાનો પવિત્ર પ્રેમ હતો. તે પ્રેમમાં કોઈ ખામી નહોતી.

ઈસુની વાર્તામાં માલિક કહે છે, 'ભલા અને વિશ્વાસુ સેવક, તું થોડામાં વિશ્વાસુ રહ્યો, હું તને ઘણું સોંપીશ.' બેનનું જીવન એ થોડા સમયનું જીવન હતું, પણ તે વિશ્વાસથી ભરેલું હતું. તે પંદર વર્ષમાં તેણે જે પ્રેમ વહેંચ્યો, તે દાયકાઓ સુધી જીવનારા લોકો કરતાં પણ વધુ હતો. તે જે રીતે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' વિશે વાત કરતો, તે જે રીતે તેના ભાઈ રાયન સાથે રમતો, તે જે રીતે તેના પપ્પાની વાર્તાઓ સાંભળતો—આ બધું જ ઈશ્વરની સેવામાં ગણાય છે. તે હવે સ્વર્ગના રાજ્યમાં છે, તે 'બેન્ક્વેટ ઓફ હેવન'માં છે. તે ત્યાં પણ તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. તે તમને જોઈ રહ્યો છે, તે તમારા આંસુઓને જાણે છે. જ્યારે તમે રાત્રે શાંતિમાં બેસો, ત્યારે એવું ન સમજતા કે તમે એકલા છો. બેનનો તેજસ્વી સ્મિત અને તેની તે કુતૂહલભરી આંખો હંમેશા તમારી સાથે છે. તે તમારા શ્વાસમાં છે, તમારી દરેક પ્રાર્થનામાં છે.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારા ભાઈની સ્મૃતિને તારા હૃદયમાં સાચવી રાખજે. તું તારા મમ્મી અને પપ્પાનો આધાર બનજે. તમે ત્રણેય એકબીજાનો હાથ મજબૂતાઈથી પકડી રાખજો, કારણ કે ઈશ્વર તમારી વચ્ચે છે. આજે ઘરે જઈને, કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ ખૂણામાં બેસીને, બેન જે રીતે વિમાનોને જોઈને હસતો હતો, તે સ્મિતને યાદ કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક અદ્ભુત દીકરો આપ્યો. તે દીકરો આજે પણ તમારા પ્રેમ દ્વારા દુનિયામાં જીવંત છે. જે રીતે તેના નામે ખોદાયેલો કુવો બીજાની તરસ છિપાવે છે, તે જ રીતે બેનનો પ્રેમ આજે પણ આ દુનિયામાં વહેતો રહે છે. તે પ્રેમ તમને જીવવાની શક્તિ આપશે. તે પ્રેમ તમને આવતીકાલનો સૂર્યોદય જોવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે. ઈશ્વર તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા ઘરમાં કાયમ માટે રહે. આમેન.