પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમેન. ઈસુ ખ્રિસ્તનો પ્રેમ અને શાંતિ તમારા સૌની સાથે રહે.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
ક્યારેક આપણે કોઈ એરપોર્ટના લાઉન્જમાં બેઠા હોઈએ અને કાચની પેલે પાર વિમાનોને ઉડાન ભરતા જોઈએ છીએ, ત્યારે તે દ્રશ્ય કેટલું શાંત અને આયોજનબદ્ધ લાગે છે. દરેક વિમાનની પોતાની એક ચોક્કસ ગતિ છે, પોતાનો એક રસ્તો છે. આપણા વહાલા બેન્જામિન—આપણા બેન—તે આકાશ અને વિમાનોના એ જ તર્કને સમજવાની અદભૂત ક્ષમતા ધરાવતો હતો. તે માત્ર એક કિશોર નહોતો, પણ એક એવો તેજસ્વી મનનો માલિક હતો જેણે પંદર વર્ષની ઉંમરમાં પણ દુનિયાને એવી રીતે જોઈ હતી જાણે તે કોઈ અનંત સફર પર નીકળ્યો હોય. આજે જ્યારે આપણે સંત પાઉલના ફિલિપ્પીઓને લખેલા પત્રમાં સાંભળીએ છીએ કે ખ્રિસ્ત ઈસુએ 'પોતાને ખાલી કરી દીધા' અને 'દાસનું રૂપ ધારણ કર્યું', ત્યારે આપણને બેનના એ વિનમ્ર સ્વભાવની યાદ આવે છે. બેન પાસે બુદ્ધિનો ભંડાર હતો, તેની પાસે ટેકનોલોજી અને કોડિંગની અદભૂત સમજ હતી, છતાં તે હંમેશા એક નમ્ર અને પ્રેમાળ દીકરો રહ્યો. તે ઈસુની જેમ જ, પોતાના હોશિયાર મનને બીજાની સેવા અને પ્રેમમાં વાપરવા માટે હંમેશા તૈયાર રહેતો.
આજના સુવાચકમાં ઈસુ એક ભોજનનું દ્રષ્ટાંત આપે છે. એક માણસ એક મોટું ભોજન ગોઠવે છે અને ઘણાને આમંત્રણ આપે છે. પણ જ્યારે સમય આવે છે, ત્યારે બધા પોતપોતાના બહાના કાઢે છે. કોઈ ખેતર જોવા જાય છે, કોઈ બળદ ખરીદે છે, તો કોઈ સંસારના કામોમાં વ્યસ્ત થઈ જાય છે. તે ભોજનનું ટેબલ ખાલી રહી જાય છે. પણ માલિક હિંમત હારતો નથી. તે કહે છે, 'જાઓ, શેરીઓ અને ગલીઓમાં જાઓ અને ગરીબો, આંધળા અને લંગડાઓને લઈ આવો.' આજના આ શબ્દો આપણને એ યાદ અપાવે છે કે ઈશ્વરનું રાજ્ય કોઈ ખાસ લોકો માટે નથી, પણ એ દરેક માટે છે જેઓ આમંત્રણ સ્વીકારે છે. બેન આજે એ જ સ્વર્ગીય ભોજનના ટેબલ પર ઈસુની સાથે છે. તે કોઈ બીમારીમાં નથી, કોઈ પીડામાં નથી, પણ તે ઈસુના તે અનંત આનંદમાં ભાગીદાર છે.
એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ચાર મહિના તમારા માટે કેટલા કઠિન રહ્યા છે. જ્યારે તમે સવારે જાગો છો, ત્યારે બેનની એ ગેરહાજરી એક એવો ઘા બની જાય છે જે સમય રૂઝવી શકતો નથી. તમે કદાચ એ અંધારી રાતોમાં તમારી જાતને પૂછતા હશો: 'શું અમે કઈંક ચૂકી ગયા? શું કાળજીમાં ક્યાંક કોઈ કમી રહી ગઈ હતી?' આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી કે આ દુઃખ એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની પણ બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા, તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો છે, તે ઈશ્વરની નજરમાં અમૂલ્ય છે.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! તે તારી સાથે છે, તારી રમતોમાં, તારા સપનાઓમાં. જ્યારે તું આકાશમાં કોઈ વિમાનને ઉડતું જુએ, ત્યારે સમજજે કે તે તારો ભાઈ તને સલામ કરી રહ્યો છે. તે ક્યારેય તને છોડીને ગયો નથી. તારી સફળતામાં, તારા હાસ્યમાં, તારો ભાઈ જીવંત છે. તું તારા મમ્મી અને પપ્પાનો હાથ પકડી રાખજે, કારણ કે તમે ત્રણેય એકબીજાનો ટેકો છો.
બેનનું જીવન એક એવી મુસાફરી હતી જેણે પંદર વર્ષમાં જ ઈશ્વરના પ્રેમની ઊંડાઈને સ્પર્શી લીધી હતી. યાદ કરો તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું હતું. પંદર વર્ષનો એ છોકરો પોતાની મમ્મી અને પપ્પા પાસે ગયો અને તેણે કહ્યું કે તે પોતાની આખી પિગી બેંક પોતાના કાકાને મદદ કરવા માટે આપી દેવા માંગે છે. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, ક્યારેય સિક્કા બહાર કાઢ્યા નહોતા, પણ તે ઓફર... એ બાળકની ઉદારતા—એ દર્શાવે છે કે બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું. તે ઈશ્વરના પ્રેમનું એક શુદ્ધ પ્રતિબિંબ હતું. તે પ્રેમ આજે પણ તેના નામે ખોદાયેલા કુવામાં, અને બીજાની સેવા કરતા હાથોમાં વહે છે. બેનનું જીવન એ કોઈ અધૂરું પુસ્તક નથી, પણ એક સંપૂર્ણ કૃતિ છે જે ઈશ્વરના હાથમાં સુરક્ષિત છે.
આજે જ્યારે તમે ઘરે પાછા ફરશો, ત્યારે કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. તે તમને ક્યારેય છોડશે નહીં, કારણ કે પ્રેમ ક્યારેય મૃત્યુ પામતો નથી. તે ઈશ્વરના ઘરમાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. આમેન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ ઈસુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમને તેમની શાંતિથી ભરી દે. પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમેન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.