વર્ષના ૨૬મા રવિવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના કબાટમાં પડેલી કોઈ નાની વસ્તુને જોઈએ છીએ—કદાચ એક નકશો, જે તમે અને બેન્જામિને કોઈ વિદેશી પ્રવાસ વખતે સાથે મળીને જોયો હતો. એ નકશાની રેખાઓ આજે કદાચ ઝાંખી પડી ગઈ હશે, પણ તે ક્ષણનો પ્રેમ અને તે નિર્દોષ ઉત્સાહ આજે પણ એટલો જ તાજો છે. આજના પ્રથમ પાઠમાં એઝેકીલ પ્રબોધક આપણને એક ખૂબ જ મહત્વની વાત કહે છે: 'જો દુષ્ટ માણસ પોતાના પાપથી પાછો ફરે છે અને જે ન્યાયી છે તે કરે છે, તો તે જીવશે.' આ કોઈ કાનૂની શરત નથી, પણ એક આમંત્રણ છે—જીવન તરફ પાછા ફરવાનું આમંત્રણ.

આજે આપણે બેન્જામિન વોને યાદ કરીએ છીએ. બેન, જેની બુદ્ધિ આકાશમાં ઉડતા વિમાનો જેટલી ઊંચી હતી, જેણે ૧૫ વર્ષની ઉંમરે ટેકનોલોજી અને પ્રેમની દુનિયામાં પોતાની એક અલગ છાપ છોડી હતી. બેનનું જીવન એ કોઈ અધૂરું પુસ્તક નથી, પણ એક પૂર્ણ કવિતા છે. યાદ કરો, તે કેવી રીતે તેના પપ્પા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરવા જતો. તેના માટે એ વિમાનો માત્ર મશીનો નહોતા, તે સ્વપ્નો હતા. તે જ્યારે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોતો ત્યારે તેના ચહેરા પર જે ગિગલ અને સ્મિત રહેતું, તે કોઈ વ્યર્થ વસ્તુ નહોતી. તે તો આનંદની અભિવ્યક્તિ હતી. એ સ્મિત, એ જીજ્ઞાસા, એ બીજાને મદદ કરવાની ભાવના—તે બેનનો આત્મા હતો.

પણ આજે, આપણે અહીં એક એવા સત્યનો સામનો કરવા આવ્યા છીએ જે ક્યારેક આપણને અંદરથી હલાવી દે છે. આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ એક પિતા અને બે પુત્રોની વાત કરે છે. એક પુત્ર કહે છે 'ના', પણ પછી તે કામ પર જાય છે. બીજો કહે છે 'હા', પણ જતો નથી. ઈસુ આપણને પૂછે છે કે કોણે પિતાની ઈચ્છા પૂરી કરી? ક્યારેક આપણને લાગે છે કે આપણું જીવન પણ એવા જ વળાંકોથી ભરેલું છે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે તમારા હૃદયમાં એક એવો ડર અને ખાલીપો છે જે તમને આ પ્રશ્નોના ઘેરામાં લઈ જાય છે. જ્યારે તમે સવારે ઉઠો છો અને બેનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, ત્યારે તમને લાગે છે કે શું આ ઈશ્વરની યોજના છે? શું આ સમયનો અંત છે?

આજે હું તમને એક સત્ય કહેવા માંગુ છું. ઈશ્વર ક્યારેય દુઃખ મોકલતા નથી. બીમારી એ કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી. તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયા ફરી, જે રીતે તમે તેના સપનાઓને સાંભળ્યા, તે તમે આપેલી સૌથી મોટી ભેટ હતી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં રહેવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો. તમે જે કર્યું તે શ્રેષ્ઠ હતું. તમે કંઈ જ ચૂક્યા નથી. બીમારી તો એક એવું વાવાઝોડું છે જે કોઈ પણ ચેતવણી વગર આવે છે. તે કોઈના હાથમાં નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.

બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું! યાદ કરો, જ્યારે તેણે તેના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી તીવ્ર ઈચ્છા હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખ્યું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે. જેમ એક નદી વહેતી રહે છે, તેમ બેનનો પ્રેમ તમારા જીવનમાં વહેતો રહેશે.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મોટી આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ સાંભળજે. તું એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે. જ્યારે પણ તને આકાશમાં કોઈ વિમાન દેખાય, ત્યારે સમજજે કે બેન તને હસીને જોઈ રહ્યો છે. તે ક્યાંય ગયો નથી; તે ઈશ્વરના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે પિતાના પ્રકાશમાં છે.

આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. ઈશ્વરના વચન પર ભરોસો રાખજો. જ્યારે મનમાં દુઃખ આવે, ત્યારે ઈસુના આ શબ્દો યાદ કરજો: 'હું તમારી સાથે છું.' બેનનો પ્રેમ તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે એકલા નથી. ઈશ્વર તમને પ્રેમ કરે છે, અને બેન, તે હવે સ્વર્ગમાં છે, તે શાંત છે, તે સ્વસ્થ છે, અને તે તમને ત્યાં જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો છે. તે પિતાના પ્રકાશમાં છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમીન.