વર્ષના ૩૧મા સામાન્ય અઠવાડિયાનો ગુરુવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના ફોટા પર નજર નાખીએ છીએ—કદાચ એવા ફોટામાં જ્યાં બેન અને રાયન એકબીજાના ગાલ પકડીને હસી રહ્યા છે, અથવા કોઈ સ્પેસ મ્યુઝિયમમાં નાસાના શર્ટ પહેરીને ઊભા છે. તે ક્ષણોમાં, જીવન કેટલું સરળ અને સ્પષ્ટ લાગતું હતું, ખરું ને? જાણે કે બધું જ આપણા કાબૂમાં હોય, જાણે કે ભવિષ્ય એ કોઈ એવી ફ્લાઇટ હોય જેનો પ્લાન આપણે પહેલેથી જ કરી લીધો હોય. આજે સંત પાઉલ ફિલિપ્પીઓને લખેલા પત્રમાં પોતાની જૂની ઓળખની વાત કરે છે. તેઓ કહે છે કે તેમની પાસે ગર્વ કરવા માટે ઘણું બધું હતું—તેઓ ઇઝરાયેલના કુળના હતા, નિયમ પાળવામાં કડક હતા, પોતાની જાત પર ખૂબ વિશ્વાસ ધરાવતા હતા. પણ પછી તેઓ કહે છે: 'પરંતુ જે કંઈ મારા માટે લાભદાયક હતું, તે બધું જ મેં ખ્રિસ્તને કારણે નુકસાન ગણ્યું છે.'

આ 'નુકસાન ગણવું' એટલે શું? શું એનો અર્થ એ કે પાઉલ પોતાની સિદ્ધિઓને ધિક્કારે છે? ના. તેનો અર્થ એ છે કે જ્યારે તેમણે ઈસુનો સાક્ષાત્કાર કર્યો, ત્યારે તેમણે જોયું કે દુન્યવી સફળતાઓ, ડિગ્રીઓ, કે પછી આપણી યોજનાઓ—તે બધું જ ઈસુના અનંત પ્રેમ સામે ગૌણ છે. આપણા વહાલા બેન્જામિનનું જીવન પણ કંઈક આવું જ હતું. બેન પાસે બુદ્ધિનો અદભૂત ભંડાર હતો. તે માત્ર ચાર વર્ષનો હતો ત્યારે આઠમા ધોરણના ગણિતના કોયડા ઉકેલતો. તે આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ અને ક્લાઉડ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં એટલો ઊંડો ઉતરી ગયો હતો કે તે તેના પપ્પા સાથે પ્રોફેશનલ સ્તરે ચર્ચા કરી શકતો. પણ બેનની સાચી ઓળખ તેના કોડિંગમાં કે તેની બૌદ્ધિક ક્ષમતામાં નહોતી. તેની સાચી ઓળખ તેના એ નમ્ર હૃદયમાં હતી જે હંમેશા બીજા માટે ધબકતું હતું. જે રીતે પાઉલે ખ્રિસ્તને મેળવવા માટે બધું જ ગૌણ ગણ્યું, તેમ બેનનું હૃદય પણ ઈશ્વરના પ્રેમમાં એટલું ડૂબેલું હતું કે તે પોતાની નાની ઉંમરમાં પણ બીજાના દુઃખને પોતાનું દુઃખ માનતો.

યાદ કરો, તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના કાકા વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું હતું. પંદર વર્ષનો એ છોકરો, જેની પાસે દુનિયાભરના સપનાઓ હતા, તે પોતાની મમ્મી અને પપ્પા પાસે ગયો અને તેણે કહ્યું કે તે પોતાની આખી પિગી બેંક પોતાના કાકાને મદદ કરવા માટે આપી દેવા માંગે છે. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, ક્યારેય સિક્કા બહાર કાઢ્યા નહોતા. તે ઓફર કદાચ નાની લાગી શકે, પણ એ બાળકની ઉદારતા—એ દર્શાવે છે કે બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું. તે ઈશ્વરના પ્રેમનું એક શુદ્ધ પ્રતિબિંબ હતું. તે પ્રેમ આજે પણ તેના નામે ખોદાયેલા કુવામાં, અને બીજાની સેવા કરતા હાથોમાં વહે છે. બેનનું જીવન એ કોઈ અધૂરું પુસ્તક નથી, પણ એક સંપૂર્ણ કૃતિ છે જે ઈશ્વરના હાથમાં સુરક્ષિત છે.

આજના સુવાચકમાં ઈસુ આપણને ખોવાયેલા ઘેટાં અને ખોવાયેલા સિક્કાનું દ્રષ્ટાંત આપે છે. ઈસુ કહે છે કે જ્યારે એક ઘેટું ખોવાય છે, ત્યારે ભરવાડ બાકીના નવાણુંને મૂકીને તેને શોધવા નીકળે છે. અને જ્યારે તે તેને પામે છે, ત્યારે તે તેને પોતાના ખભા પર ઉઠાવી લે છે. આ દ્રશ્ય કેટલું સુંદર છે! શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે બેન અત્યારે ક્યાં છે? તે ઈસુના ખભા પર છે. તે કોઈ બીમારીમાં નથી, તે કોઈ પીડામાં નથી. તે એવા સ્થાને છે જ્યાં કોઈ અંધકાર નથી. જ્યારે આપણે આપણા પ્રિયજનોને ગુમાવીએ છીએ, ત્યારે આપણને લાગે છે કે જાણે જીવનનું કોઈ પુસ્તક અધવચ્ચેથી ફાડી નાખવામાં આવ્યું હોય. આપણે જેઓ અહીં રહી ગયા છીએ, આપણે ઘણીવાર એવા મકાન જેવું અનુભવીએ છીએ જ્યાં કોઈ એક રૂમમાં હંમેશા અંધારું રહેતું હોય. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે આ ચાર મહિના તમારા માટે કેટલા કઠિન રહ્યા છે. સવારે જ્યારે તમે જાગો છો, ત્યારે બેનની એ ગેરહાજરી એક એવો ઘા બની જાય છે જે સમય રૂઝવી શકતો નથી.

તમે કદાચ એ અંધારી રાતોમાં તમારી જાતને પૂછતા હશો: 'શું અમે કઈંક ચૂકી ગયા? શું કાળજીમાં ક્યાંક કોઈ કમી રહી ગઈ હતી?' આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી કે આ દુઃખ એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની પણ બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા, તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો છે, તે ઈશ્વરની નજરમાં અમૂલ્ય છે.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! તે તારી સાથે છે, તારી રમતોમાં, તારા સપનાઓમાં. જ્યારે તું આકાશમાં કોઈ વિમાનને ઉડતું જુએ, ત્યારે સમજજે કે તે તારો ભાઈ તને સલામ કરી રહ્યો છે. તે ક્યારેય તને છોડીને ગયો નથી. તારી સફળતામાં, તારા હાસ્યમાં, તારો ભાઈ જીવંત છે. તું તારા મમ્મી અને પપ્પાનો હાથ પકડી રાખજે, કારણ કે તમે ત્રણેય એકબીજાનો ટેકો છો. બેનનું જીવન એ કોઈ ભૂતકાળની વાત નથી; તે એક એવી શક્તિ છે જે તમને આજે પણ જીવવા માટે પ્રેરે છે.

આજે આપણે આ દુનિયાના દરેક દુઃખી પરિવાર માટે પ્રાર્થના કરીએ છીએ. બેનનું જીવન, જે રીતે સંત કાર્લો અકુતિસનું જીવન હતું, તે આપણને શીખવે છે કે ઉંમર મહત્વની નથી; ઈશ્વરનો પ્રેમ કેટલો ઊંડો છે તે મહત્વનું છે. બેનનું સ્મિત, તેની જિજ્ઞાસા, અને તેની ઉદારતા આજે પણ જીવંત છે. તેના નામે જે કુવો ખોદવામાં આવ્યો છે—'ગીંગ જોઆન બાઓટિક્સીટા'—તે એ વાતની સાક્ષી છે કે બેનનો પ્રેમ આજે પણ પૃથ્વી પર વહે છે. તે પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી.

આજે જ્યારે તમે ઘરે પાછા ફરશો, ત્યારે કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. તે તમને ક્યારેય છોડશે નહીં, કારણ કે પ્રેમ ક્યારેય મૃત્યુ પામતો નથી. તે ઈશ્વરના ઘરમાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. આમેન.