સંત જેરોમ, યાજક અને સભાના વિદ્વાન

ક્યારેક, જ્યારે સાંજ ઢળે છે અને ઘરમાં એક અજીબ નિરવતા છવાઈ જાય છે, ત્યારે આપણે બારીની બહાર જોઈએ છીએ. આપણે આકાશના એ વિશાળ કેનવાસને નિહાળીએ છીએ જ્યાં તારાઓ ટમટમે છે. અયૂબ પ્રબોધક આજે આપણને કહે છે કે ઈશ્વરે જ આકાશને વિસ્તૃત કર્યું છે અને સપ્તર્ષિ તથા ઓરાયન જેવા તારામંડળોને રચ્યા છે. તે કહે છે કે ઈશ્વરના કાર્યો અગમ્ય છે. જ્યારે આપણે બેન્જામિન વોના જીવન વિશે વિચારીએ છીએ, ત્યારે આપણને પણ એવો જ અનુભવ થાય છે—એક એવું જીવન જેણે આકાશની ઊંચાઈઓને માપી, જેણે વિમાનોના એન્જિનિયરિંગમાં અને ટેકનોલોજીના જટિલ કોડિંગમાં પોતાની બુદ્ધિની છાપ છોડી, પણ જે ખૂબ જ વહેલું આ દુનિયામાંથી વિદાય થઈ ગયું.

આજે સંત જેરોમનો દિવસ છે, જેઓ પવિત્ર શાસ્ત્રના મહાન વિદ્વાન હતા. તેમણે પોતાનું આખું જીવન ઈશ્વરના શબ્દોને સમજવામાં અને તેને લોકો સુધી પહોંચાડવામાં ખર્ચ્યું. તેઓ જાણતા હતા કે ઈશ્વરના માર્ગો આપણા માર્ગોથી અલગ છે. અયૂબની જેમ, આપણે પણ ક્યારેક ઈશ્વરને પૂછીએ છીએ: 'પ્રભુ, તમે શું કરી રહ્યા છો?' આ પ્રશ્ન કોઈ બળવો નથી, પણ એક પીડિત હૃદયનો પોકાર છે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા માટે એક પહાડ જેવડા રહ્યા છે. જ્યારે તમે સવારે ઉઠો છો અને બેનની એ ખાલી જગ્યા જુઓ છો, ત્યારે તમને લાગે છે કે આ દુનિયામાં બધું જ અર્થહીન છે. પણ આજે હું તમને એક સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી. તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયા ફરી, જે રીતે તમે તેના 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'ના સપનાને સાંભળીને હસ્યા—તે તમે આપેલી સૌથી મોટી ભેટ હતી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં રહેવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો. તમે જે કર્યું તે શ્રેષ્ઠ હતું. તમે કંઈ જ ચૂક્યા નથી. બીમારી તો એક એવું વાવાઝોડું છે જે કોઈ પણ ચેતવણી વગર આવે છે. તે કોઈના હાથમાં નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.

આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ કહે છે: 'શિયાળને દર હોય છે અને આકાશના પક્ષીઓને માળા હોય છે, પણ માણસના દીકરાને માથું ટેકવવાની જગ્યા નથી.' ઈસુ આપણને સાદગી અને અનિશ્ચિતતા વિશે શીખવે છે. બેન પણ એક એવો છોકરો હતો જેણે આ દુનિયાને એક સફરની જેમ જોઈ. તે માત્ર ૧૫ વર્ષનો હતો, છતાં તેણે દુનિયાના કેટલાય ખૂણા જોયા હતા. યાદ કરો, તે કેવી રીતે તેના પપ્પા સાથે એરપોર્ટ પર જઈને વિમાનોને ઉડતા જોતો. તે ક્ષણોમાં બેન માત્ર એક બાળક નહોતો, તે એક સ્વપ્નદ્રષ્ટા હતો. તે જ્યારે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' વિશે વાત કરતો, ત્યારે તેના ચહેરા પર જે સ્મિત રહેતું, તે કોઈ સામાન્ય સ્મિત નહોતું—તે ઈશ્વરના આશીર્વાદની ઝલક હતી. તે સ્મિત, તે જીજ્ઞાસા, તે બીજાને સમજવાની તેની અદ્ભુત શક્તિ—તે બેનનો આત્મા હતો. તે આજે પણ જીવંત છે. જેમ એક પક્ષી આકાશમાં ઉડે છે અને આપણે તેને જોઈ શકીએ છીએ, તેમ બેનનો પ્રેમ આજે પણ તમારી આસપાસ છે.

ઘણીવાર આપણને લાગે છે કે જો આપણે ઈસુને અનુસરીશું તો બધું સરળ થઈ જશે. પણ શિષ્યોને પણ મુશ્કેલીઓ પડી હતી. એક શિષ્ય કહે છે કે તે પહેલા તેના પિતાને દફનાવવા માંગે છે. ઈસુ કહે છે: 'મરેલાઓને તેમના મરેલાઓને દફનાવવા દો, પણ તું જા અને ઈશ્વરના રાજ્યનો પ્રચાર કર.' આનો અર્થ એ નથી કે આપણે આપણા પ્રિયજનોને ભૂલી જઈએ. આનો અર્થ એ છે કે જીવન એ સતત આગળ વધવાની પ્રક્રિયા છે. રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મોટી આશા છે. જ્યારે તને એકલું લાગે, ત્યારે યાદ રાખજે કે તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે. તે તારા હૃદયમાં છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ અતૂટ સંબંધ, એ રોલર કોસ્ટરના સપનાઓ, એ બધું જ ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે? તે બેનને પોતાના ખોળામાં સાચવી રહ્યા છે.

આપણે અહીં બેનની એક નાનકડી યાદને ફરી જીવંત કરીએ. તે ૧૫ વર્ષનો છોકરો જેણે પોતાની આખી પિગી બેંક તેના અંકલ વિલિયમ માટે આપવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી તીવ્ર ઈચ્છા હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખ્યું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. એ પ્રેમ આજે પણ તમારા જીવનમાં વહેતો રહેશે. તમે જે રીતે બીજાને મદદ કરો છો, જે રીતે તમે આ દુઃખમાં પણ એકબીજાને પકડી રાખ્યા છે, તે બેનનો જ પ્રેમ છે જે તમારા દ્વારા કામ કરી રહ્યો છે.

આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. જ્યારે પણ તમને આકાશમાં કોઈ વિમાનનો અવાજ સંભળાય, ત્યારે સમજજો કે બેન હસી રહ્યો છે. તે તમને કહેવા માંગે છે કે તે ખુશ છે, તે સ્વસ્થ છે, અને તે તમને ત્યાં જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો છે. તમે એકલા નથી. ઈશ્વર તમને પ્રેમ કરે છે. બેનનો પ્રેમ તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે જે દુઃખ અનુભવો છો, તે ઈશ્વરની સામે મૂકી દો. તે તમારા દરેક આંસુને જાણે છે અને તે દરેક આંસુને સાચવે છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમીન.