पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आपल्या प्रभु येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, आम्हावर दया कर. हे ख्रिस्ता, आम्हावर दया कर. हे प्रभू, आम्हावर दया कर.
कधीकधी आपण एखाद्या जुन्या, धूळ खात पडलेल्या आरशाकडे पाहतो, जो पूर्णपणे स्वच्छ नाही. त्यात पाहिले तर आपले प्रतिबिंब अस्पष्ट दिसते—कधी वळणावळणाचे, तर कधी धूसर. संत पौल आज आपल्याला सांगत आहेत की, 'सध्या आपण आरशात पाहिल्याप्रमाणे अस्पष्ट पाहतो, पण तेव्हा आपण समोरासमोर पाहू.' आपल्या आयुष्यात आपण अनेक गोष्टींना अशाच धूसर आरशातून पाहतो. आपल्या दु:खाला, आपल्या प्रश्नांना, आणि देवाच्या योजनांना. आपण समजतो की आपण सर्व काही जाणतो, पण सत्य हे आहे की आपले ज्ञान अपूर्ण आहे.
आज आपण येथे जमलो आहोत, आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या आठवणीत. बेनला जाऊन तीन महिने झाले आहेत. अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की तुमच्या घराच्या कोपऱ्यात, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये, आणि त्याने कोड केलेल्या त्या फाइल्समध्ये आजही बेनचे अस्तित्व इतके जिवंत आहे की, तो फक्त दुसऱ्या खोलीत आहे असे वाटते. बेनचे आयुष्य म्हणजे एक असा आरसा होता, ज्यात देवाचे प्रेम अतिशय शुद्ध आणि स्पष्ट दिसत होते. त्याची ती जिज्ञासा, त्याचे ते कुतूहल, जेव्हा तो त्याच्या वडिलांच्या कल्पित गोष्टी ऐकायचा—तो त्या गोष्टींना अशा श्रद्धेने ऐकायचा जणू काही त्या सत्यच आहेत. हे त्याचे निरागसपण होते. त्याला विमानांचे वेड होते, त्याला 'कॉन चिम एअरलाईन्स' सुरू करायची होती. तो जेव्हा आकाशाकडे बघून विमानांचा मागोवा घ्यायचा, तेव्हा तो केवळ एक मशीन पाहत नसे, तर तो एक अशा स्वातंत्र्याचे स्वप्न पाहत असे जे या पृथ्वीच्या सीमांच्या पलीकडे आहे.
पण आजचे वाचन आपल्याला एका कठीण सत्याकडे नेते. 'प्रेम कधीही संपत नाही.' पौल म्हणतो, 'ज्ञान नाहीसे होईल, भविष्यवाणी संपेल, पण प्रेम कायम राहील.' हेच प्रेम आज तुम्हाला सावरत आहे. अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो की, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर बेन आज इथे असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला एका गोष्टीची खात्री देतो: देव तुम्हाला दोष देत नाही. तो तुम्हाला अपराधी मानत नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. तुम्ही काहीही चुकले नाही. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाच्या संदर्भात 'कोणी पाप केले?' असा प्रश्न विचारला गेला होता, तेव्हा त्याने स्पष्टपणे म्हटले होते, 'नाही या माणसाने, ना त्याच्या पालकांनी.' हीच सांत्वनाची वाणी आज मी तुम्हाला सांगतो: तुम्ही पूर्णपणे निर्दोष आहात. तुम्ही बेनचे रक्षण करण्यासाठी जे काही करू शकलात, ते तुम्ही केले. आणि आता, तो देवबाप्पाच्या मांडीवर सुरक्षित आहे.
आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका पिढीबद्दल बोलतो जी आनंदी गाण्यावर नाचत नाही आणि दुःखाच्या गाण्यावर रडत नाही. ही पिढी गोंधळलेली आहे. आपणही अनेकदा तसेच असतो. आपण देवाच्या योजना समजून घेण्याचा प्रयत्न करतो, पण आपल्याला फक्त 'अस्पष्ट आरसा' दिसतो. पण बेनचे आयुष्य त्या आरशासारखे नव्हते. त्याचे आयुष्य म्हणजे एक स्पष्ट 'हो' होते. तुम्हाला आठवते, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. हे त्याचे मोठेपण होते—तो फक्त स्वतःचा विचार करत नव्हता. तो इतरांच्या वेदना समजू शकत होता. हेच ते 'प्रेम' आहे ज्याबद्दल पौल बोलतो. हे प्रेम कधीही संपत नाही.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू आणि तुझा दादा जेव्हा लंडनमध्ये त्या लाल बसच्या मागे उभे राहून फोटो काढत होतात, तेव्हा ते एक असे क्षण होते जे आता स्वर्गाच्या स्मृतीमध्ये अमर झाले आहेत. बेन आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे.
आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? पौलाचे ते शब्द लक्षात ठेवा: 'आता विश्वास, आशा आणि प्रेम हे तीन राहतात; पण यात सर्वात मोठे प्रेम आहे.' बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. त्यांची मैत्री, त्यांची जिज्ञासा आणि त्यांचे देवावरचे प्रेम आज आपल्यासाठी मार्गदर्शक आहे. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. आज आपण आपल्या मनाला 'विश्वास' या एकाच सूत्रात बांधूया. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हावर कृपा करो आणि तुम्हास शांती देवो. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.