पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्त, ज्याने क्रुसावर आपल्या प्रेमाची साक्ष दिली, तो तुम्हा सर्वांच्या सोबत असो.
प्रभू, तू आमचा तारणहार आहेस, आमच्यावर दया कर. ख्रिस्त, तू दुःखात आम्हाला सावरतोस, आमच्यावर दया कर. प्रभू, तू आम्हाला अनंत जीवनाचे वचन देतोस, आमच्यावर दया कर.
कधीकधी आपण एखाद्या जुन्या, धूळ खात पडलेल्या विमानतळाच्या गॅलरीकडे पाहतो, जिथे काचेच्या पलीकडे आकाशात विमाने झेपावत असतात. बेनला—आपल्या बेंजामिनला—अशा दृश्यांचे किती वेड होते. त्या निळ्या आकाशात विमानांचा मागोवा घेणे, त्यांच्या इंजिनची ताकद समजून घेणे आणि एका दिवशी स्वतःची 'कॉन चिम एअरलाईन्स' सुरू करण्याचे स्वप्न पाहणे, यात बेनची एक निराळीच जिज्ञासा होती. आज आपण पवित्र क्रुसाच्या गौरवाचा सण साजरा करत आहोत. क्रुस, जो जगाच्या नजरेत पराभवाचे प्रतीक होता, तोच आता येशूच्या प्रेमाचे आणि विजयाचे चिन्ह बनला आहे. आजचे पहिले वाचन आपल्याला वाळवंटातल्या त्या कठीण प्रवासाची आठवण करून देते, जिथे लोकांनी देवाच्या विरोधात तक्रारी केल्या आणि त्यांना सापांनी डसले. पण देवाने मोशेला एक उपाय सांगितला: 'तांब्याचा साप खांबावर उंच करा आणि जो कोणी त्याकडे बघेल, तो जगेल.'
क्रुस हाच तो खांब आहे. क्रुस म्हणजे केवळ लाकडाचे दोन तुकडे नाहीत, तर तो एक असा 'आरसा' आहे ज्याकडे पाहिल्यावर आपल्याला देवाचे अफाट प्रेम दिसते. बेनच्या आयुष्यातही असे अनेक क्षण होते, जिथे त्याने आपल्या लहानशा वयातही हे प्रेम अनुभवले आणि वाटले. तुम्हाला आठवते, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. त्याने विचार केला नाही की, 'हे माझ्यासाठी आहे का?' त्याने फक्त हे पाहिले की, 'दुसऱ्याला गरज आहे का?' हेच ते क्रुसाचे मर्म आहे—स्वतःला रिकामे करणे, जसे येशूने केले.
अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला एका गोष्टीची खात्री देतो: देव तुम्हाला दोष देत नाही. तो तुम्हाला अपराधी मानत नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. तुम्ही काहीही चुकले नाही. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. तुम्ही बेनच्या आयुष्याचे राखणदार होता, आणि तुम्ही ते कर्तव्य अत्यंत निष्ठेने पार पाडले आहे. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाच्या संदर्भात 'कोणी पाप केले?' असा प्रश्न विचारला गेला होता, तेव्हा स्पष्टपणे म्हटले होते, 'नाही या माणसाने, ना त्याच्या पालकांनी.' हीच सांत्वनाची वाणी आज मी तुम्हाला सांगतो: तुम्ही काहीही चुकले नाही.
येशू ख्रिस्त, जो देवाचे स्वरूप असूनही, त्याने स्वतःला रिकामे केले. त्याने दासाचे रूप घेतले आणि क्रुसावरील मरणापर्यंत तो आज्ञाधारक राहिला. बेनचे आयुष्यही तसेच होते—एक नम्र, जिज्ञासू आणि प्रेमळ आयुष्य. तो जेव्हा त्याच्या वडिलांसोबत विमानतळावर 'एअरपोर्ट स्पॉटिंग' करायचा, तेव्हा तो केवळ विमाने पाहत नसे, तर तो एक अशा स्वातंत्र्याचे स्वप्न पाहत असे जे या पृथ्वीच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.'
आज बेनला जाऊन तीन महिने झाले आहेत. तो आता स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. बेन आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे. आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? येशूचे शब्द लक्षात ठेवा: 'देवाने जगावर इतके प्रेम केले की, त्याने आपला एकुलता एक पुत्र दिला.' हेच प्रेम आज बेनच्या रूपाने आपल्या आयुष्यात जिवंत आहे. व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून जे पाणी वाहते आहे, ती बेनच्या जिवंत प्रेमाची साक्ष आहे. तो आजही तहानलेल्यांची तहान भागवत आहे. त्याचे आयुष्य संपलेले नाही, तर ते एका नवीन, दैवी स्वरूपात वाहते आहे. आपल्या दुःखाला क्रुसाच्या चरणी अर्पण करा. येशूने क्रुसावर आपले हात पसरले, ते तुम्हाला मिठी मारण्यासाठीच. आज आपण आपल्या मनाला 'विश्वास' या एकाच सूत्रात बांधूया. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू येशू ख्रिस्त, तुझ्या क्रुसाच्या सामर्थ्याने आम्हाला सावर आणि आमच्या दुःखात आम्हाला तुझी शांती दे. पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्म्याच्या आशीर्वादाने आपण आजचा दिवस सत्कारणी लावूया.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.