वर्षातील बाविसाव्या आठवड्यातील शुक्रवार

कधी कधी, आपण एखाद्या जुन्या घराच्या उंबरठ्यावर उभे राहतो. जिथे जुन्या भिंतींच्या भेगांमध्येही काही आठवणी दडलेल्या असतात, आणि त्या आठवणी आपल्याला पुन्हा एकदा त्या दिवसात घेऊन जातात, जेव्हा सर्व काही 'जुने' आणि 'परिचित' होते. येशू आजच्या शुभवर्तमानात याच जुन्या आणि नवीनच्या संघर्षाबद्दल बोलत आहे. तो म्हणतो, 'कोणीही नवीन कापडाचा तुकडा जुन्या वस्त्राला लावत नाही... तसेच नवीन द्राक्षारस जुन्या चामड्याच्या पिशव्यांत भरत नाहीत.'

आज आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या प्रिय बेन—च्या स्मृतीप्रित्यर्थ नतमस्तक झालो आहोत. आज ऑगस्ट २०२६ चा शेवटचा काळ आहे. बेन प्रभूच्या घरी जाऊन दोन महिने झाले आहेत. साठ दिवस... हे साठ दिवस अलन, थाओ, रायन आणि तुमच्या सर्वांच्या आयुष्यातून कसे गेले, हे केवळ तुम्ही आणि देवच जाणता. सकाळी उठल्यावर बेनच्या खोलीतील त्या विमानांच्या मॉडेल्सकडे पाहताना, त्याच्या कोडिंगच्या फाइल्सकडे पाहताना जी कळ येते, ती शब्दांच्या पलीकडची आहे. मी आज कोणतीही घाई न करता, तुमच्या या दुःखाच्या मध्यभागी उभा राहून तुम्हाला हे सांगतो की, तुमची ही व्याकुळता प्रभूच्या नजरेत अत्यंत पवित्र आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात संत पौल म्हणतो, 'प्रभू येईल तेव्हा तो अंधारात दडलेल्या गोष्टी प्रकाशात आणेल आणि हृदयातील हेतू प्रकट करेल.' ही 'प्रकाश' देणारी प्रतिमा आज आपल्याला बेनच्या आयुष्याकडे पाहण्यास मदत करते. बेन म्हणजे केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता, ज्याला एआय (AI) आणि क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरचे आकर्षण होते. तो एक 'नवीन द्राक्षारस' होता—एक असा चैतन्यमय आत्मा, ज्याचे आयुष्य खूप लवकर देवाने आपल्या स्वर्गीय पिशव्यांत साठवून घेतले. तो जुन्या साच्यात मावणारा नव्हता, तो देवाच्या अनंततेचा एक भाग होता.

अलन, मला आठवते, तुम्ही सांगितलेले ते स्वप्न... तुम्ही आणि बेन आईस्क्रीमसाठी रांगेत उभे आहात आणि बेन पैसे देतो. किंवा तो स्वप्नातील क्षण, जेव्हा तो लाल हॅट घालून, रागीट चेहऱ्याच्या खुणा असूनही, तुम्हाला सांगतो, 'बा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न म्हणजे काय आहे? हे देवाचे एक छोटेसे खिडकी उघडणे आहे. जणू काही प्रभू तुम्हाला सांगत आहे, 'बेन आता जुन्या, आजारी शरीराच्या पिशवीत नाही, तो आता नवीन, दैवी जीवनात आहे.' तो आता 'कॉन चिम एअरलाइन्स'च्या त्या काल्पनिक विमानातून नाही, तर खऱ्या स्वर्गीय उंचीवरून तुमच्याकडे पाहत आहे.

अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की रात्रीच्या शांततेत तुमच्या मनात एक अतिशय जड प्रश्न येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा आत्मदोष एखाद्या छळणाऱ्या सावलीसारखा आहे. पण आज येशूच्या शब्दांकडे लक्ष द्या. तो म्हणतो, 'नवीन द्राक्षारस नवीन पिशव्यांतच भरला पाहिजे.' आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले. तुम्ही त्याला जे प्रेम दिले, ते त्याच्या आयुष्यातील सर्वात मोठी शिदोरी होती. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.'

बेनचे आयुष्य हे एक असे 'नवीन वस्त्र' होते, ज्याने आपल्या कुटुंबाला प्रेमाच्या धाग्यांनी विणले होते. त्याने काका विल्यम यांच्यासाठी आपली पिगी बँक देण्याची जी तयारी दर्शवली होती, तो त्याचा 'देण्याचा अग्नी' होता. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो दुसऱ्याच्या दुःखाला स्पर्श करण्याचा गुण होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. आज त्याचे हे प्रेम व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून वाहणाऱ्या पाण्यासारखे जिवंत आहे. तो आजही तहानलेल्यांची तहान भागवत आहे.

माझ्या प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? येशूने म्हटले, 'जुना द्राक्षारस पिणारा नवीन द्राक्षारस इच्छा धरत नाही.' आपण अनेकदा आपल्या दुःखाच्या जुन्या पिशव्यांतच अडकून राहतो. आपण आपल्या दुःखालाच आपले घर बनवतो. पण आज प्रभू आपल्याला सांगत आहे की, नवीन द्राक्षारस—म्हणजेच देवाचे नवीन जीवन—स्वीकारण्यासाठी आपल्याला आपल्या मनाच्या पिशव्या मोकळ्या कराव्या लागतील. आपल्या दुःखाला देवाच्या हाती सोपवा.

बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे. आमेन.