पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन. आपल्या प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याची सहभागिता तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, आम्हावर दया कर. हे ख्रिस्ता, आम्हावर दया कर. हे प्रभू, आम्हावर दया कर.
प्रिय बंधू आणि भगिनींनो,
तुमच्या हातामध्ये एक कठीण, थंड दगड धरा… तो दगड जितका जास्त काळ तुम्ही मुठीत घट्ट धरून राहाल, तितकाच तुमचा हात सुन्न होतो, थकून जातो. दगडाला स्वतःचे स्पंदन नसते. तो बदलत नाही. तो वेदना अनुभवत नाही, पण तो उबही देऊ शकत नाही.
आणि आता, तुमच्या स्वतःच्या छातीवर हात ठेवा… तिथे एक हृदय धडधडत आहे. ते मऊ आहे, जिवंत आहे. ते वेदना अनुभवते, ते प्रेमाने भरून येते, ते कधीकधी दुःखाने उसासे टाकते, पण ते जिवंत आहे. ते स्पंदित होते.
आजच्या पहिल्या वाचनात, यहेज्केल संदेष्ट्याद्वारे प्रभू देव आपल्याशी याच हृदयाबद्दल बोलत आहे. देव इस्राएलच्या लोकांना आणि आज आपल्या सर्वांना एक अथांग आश्वासन देतो: “मी तुमच्या शरीरातील दगडाचे हृदय काढून टाकीन आणि तुम्हाला मांसाचे, कोमल हृदय देईन.”
देवाला माहीत आहे की, जेव्हा मानवी जीवनावर दुःखाचा, निराशेचा किंवा विरहाचा मोठा आघात होतो, तेव्हा मानवी हृदय हळूहळू सुन्न होऊ लागते. वेदनेपासून स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी ते स्वतःभोवती एक कठीण, दगडासारखे कुंपण घालू लागते. आपण विचार करतो, ‘जर मी माझे हृदय कठीण केले, तर मला पुन्हा कधीही इतकी वेदना होणार नाही.’ पण देव म्हणतो, नाही… मला तुमचे हृदय दगडाचे झालेले नको आहे. मला ते जिवंत, कोमल आणि प्रेमाने धडधडणारे हवे आहे.
म्हणूनच प्रभू देव पुढे म्हणतो, “मी तुमच्यावर शुद्ध पाणी शिंपडीन आणि तुम्हाला स्वच्छ करीन… मी माझ्या आत्म्याची उब तुमच्यामध्ये ठेवीन आणि तुम्हाला नवजीवन देईन.”
आजच्या स्तोत्रकर्त्याचीही हीच आर्त हाक आहे: “हे देवा, माझ्या ठायी शुद्ध हृदय निर्माण कर, आणि माझ्या अंतरात्मात स्थिर आत्मा नव्याने निर्माण कर… तुझ्या तारणाचा आनंद मला पुन्हा दे.”
हे किती सुंदर शब्द आहेत! ‘शुद्ध हृदय’ आणि ‘तारणाचा आनंद’… जेव्हा जीवन आपल्याला थकवून टाकते, जेव्हा दुःखाचे मळभ आपल्या मनावर दाटून येते, तेव्हा देव आपल्याला दूर लोटत नाही, तर तो आपल्यावर आपले शुद्ध कृपाजळ शिंपडतो. तो आपले हृदय पुन्हा कोमल करतो, जेणेकरून आपण देवाचे प्रेम आणि मानवी आपुलकी पुन्हा अनुभवू शकू.
आजच्या या पवित्र दिवशी मंडळी संत बर्नार्ड यांचा स्मृतीदिन साजरा करत आहे. संत बर्नार्ड हे मंडळीचे एक महान प्रबोधक आणि संत होते. त्यांना ‘मधुर वक्ते’ (Doctor Mellifluus) म्हटले जाते, कारण जेव्हा ते ख्रिस्ताच्या प्रेमाबद्दल आणि माता मरीयेच्या मायेबद्दल बोलायचे, तेव्हा त्यांच्या शब्दांतून मधासारखा गोडवा आणि आत्मीयता वहायची. संत बर्नार्ड यांनी नेहमी शिकवले की, देवाची सेवा ही भीतीपोटी किंवा कडक नियमांमुळे करायची नसते, तर ती प्रेमाच्या कोमल हृदयातून करायची असते. देव आपल्यावर आधी प्रेम करतो, आणि त्याच्या त्या अथांग प्रेमाच्या प्रत्युत्तरादाखल आपण आपले हृदय त्याला सोपवायचे असते.
आणि आजच्या शुभवर्तमानात, येशू आपल्याला एका राजाच्या लग्नाच्या मेजवानीचे सुंदर दृष्टांत सांगतो. राजा आपल्या मुलाच्या लग्नासाठी एक भव्य मेजवानी तयार करतो. तो आपल्या सेवकांना पाठवतो आणि आमंत्रितांना सांगतो: “पहा, मी माझी मेजवानी तयार केली आहे… सर्व काही तयार आहे; लग्नाच्या मेजवानीला या!”
पण आमंत्रित केलेले लोक त्याकडे दुर्लक्ष करतात. कोणी आपल्या शेताकडे निघून जातो, तर कोणी आपल्या व्यापाराकडे. राजाची ती अथांग प्रीती, त्याचे ते मोठे निमंत्रण स्वीकारायला कोणाकडेच वेळ नसतो. त्यांचे हृदय स्वतःच्या कामांत, स्वतःच्या विश्वात इतके कठीण आणि गुंतलेले असते की, ते राजाच्या प्रेमाचा आनंद घेऊ शकत नाहीत.
मग राजा आपल्या सेवकांना रस्त्याच्या दुतर्फा, महामार्गांवर पाठवतो आणि सांगतो, “तुम्हाला जो कोणी भेटेल, त्याला या मेजवानीला आमंत्रित करा.” आणि मग ती राजाची भव्य सभागृहं पाहुण्यांनी भरून जातात—त्यात चांगले होते आणि वाईटही होते, गरीब होते आणि श्रीमंतही होते. राजाने सर्वांसाठी आपले दरवाजे उघडे केले.
पण त्या दृष्टांतात एक अतिशय विचार करायला लावणारा टप्पा येतो. राजा जेव्हा पाहुण्यांना भेटायला आत येतो, तेव्हा त्याला एक माणूस दिसतो ज्याने लग्नाचा पोशाख परिधान केलेला नसतो. राजा त्याला विचारतो, “मित्रा, तू लग्नाचा पोशाख न घालता आत कसा आलास?” आणि तो माणूस निरुत्तर होतो.
हा ‘लग्नाचा पोशाख’ म्हणजे काय आहे? हा काही महागडा किंवा कपड्यांचा पोषाख नाही. हा पोशाख म्हणजेच यहेज्केल संदेष्ट्याने सांगितलेले ‘मांसाचे कोमल हृदय’! हा पोशाख म्हणजे नम्रता, प्रेम, देवावरचा विश्वास आणि इतरांबद्दलची सहानुभूती! तो माणूस मेजवानीत आला होता खरा, पण त्याचे हृदय अजूनही जुन्या, कठीण आणि अहंपणाच्या वस्त्रांत गुंडाळलेले होते. त्याने देवाच्या कृपेचे, प्रेमाचे नवीन वस्त्र परिधान केले नव्हते.
येशू आपल्याला आज सांगत आहे: स्वर्गाचे राज्य हे प्रेमाच्या मेजवानीसारखे आहे. तिथे येण्यासाठी आपल्याला केवळ आमंत्रित केले गेले नाही, तर आपल्याला आपले हृदय उघडे ठेवावे लागेल. आपल्याला कृपेचे वस्त्र परिधान करावे लागेल.
आज आपला प्रिय बेंजामिन व्हो—आपला लाडका बेन—प्रभूच्या स्वर्गीय घरी जाऊन ठीक नऊ आठवडे झाले आहेत. १३ जून २०२६ ते आजचा दिवस… नऊ आठवड्यांचा हा प्रदीर्घ काळ.
अलन, थाओ आणि रायन… मी आज तुमच्याशी कोणतेही मोठे, तात्विक शब्द बोलणार नाही. कारण मला माहीत आहे की, नऊ आठवड्यांनंतरही, जेव्हा सकाळी घरामध्ये शांतता असते, जेव्हा बेनच्या खोलीचा दरवाजा उघडा असतो पण तो आत नसतो… तेव्हा ती वेदना अत्यंत खरी आणि जड असते. बेनच्या शूजची ती जोडी, त्याचे ते टेबल, त्याची पुस्तके… हे सर्व पाहून हृदयामध्ये एक खोल पोकळी निर्माण होते. अशा वेळी, कोणतीही वरवरची सांत्वना मनाला स्पर्श करू शकत नाही.
सत्य हेच आहे की, विरहाची वेदना मोठी आहे. अश्रू थांबत नाहीत. आणि देवाला तुमच्या या अश्रूंची पूर्ण जाणीव आहे. येशू स्वतः लाजरसच्या थडग्यापाशी रडला होता. त्याने आपले अश्रू लपवले नाहीत. कारण रडणे म्हणजे विश्वासाची कमतरता नाही; रडणे म्हणजे आपल्या अंतःकरणात असलेल्या अथांग प्रेमाचा तो पुरावा आहे.
पण आजच्या या वचनांच्या प्रकाशात, जेव्हा आपण बेनच्या पंधरा वर्षांच्या सुंदर जीवनाकडे पाहतो, तेव्हा आपल्याला काय दिसते?
बेंजामिनच्या अंगी एक विलक्षण तल्लख बुद्धी होती, पण त्याहूनही मोठे होते त्याचे ते अत्यंत कोमल आणि नम्र हृदय. तो एक खरा खेळाडू होता. मला आठवते, जेव्हा तो बॅडमिंटनच्या कोर्टवर उभा राहायचा, किंवा बास्केटबॉलच्या चाचण्यांसाठी जायचा, तेव्हा तो स्वतःचे सर्वस्व झोकून द्यायचा. त्याच्या मनामध्ये एकच दृढ विश्वास होता: “प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे” (Trying is all that matters).
त्याला जिंकण्याचा किंवा हारण्याचा अहंकार नव्हता. तो अपयशाला घाबरला नाही. त्याने कधीही माघार घेतली नाही. तो फक्त मनापासून, उत्साहाने प्रयत्न करायचा. त्याच्या चेहऱ्यावरचे ते सुंदर, दात बांधलेल्या ब्रेसेससह असलेले गोड हसू, त्याचा तो मोकळा स्वभाव… त्याने आपल्या जीवनात नेहमी त्या ‘लग्नाच्या वस्त्राची’ म्हणजेच निष्पाप प्रेमाची आणि परिश्रमाची वस्त्रे परिधान केली होती.
त्याचे हृदय दगडाचे नव्हते; त्याचे हृदय पूर्णपणे मांसाचे, जिवंत आणि सहानुभूतीने भरलेले कोमल हृदय होते. म्हणूनच, अवघ्या १२ वर्षांचा असताना, आपल्या वडिलांच्या ४० व्या वाढदिवसाला, त्यांना कधीतरी गमावण्याच्या केवळ कल्पनेने त्याच्या निष्पाप डोळ्यांतून अश्रू वाहिले होते. इतके कोमल, इतके संवेदनशील हृदय देवाने बेंजामिनला दिले होते.
अलन आणि थाओ… आज अनेक पालकांच्या मनात दुःखाच्या या अंधाऱ्या काळात एक अबोल, सुप्त प्रश्न किंवा स्वतःला दोष देण्याची भावना निर्माण होते. ‘मी काही कमी पडलो का?’ ‘आम्ही काही वेळेवर केले नाही का?’ ‘माझ्याकडून काही चूक झाली का?’
आज ख्रिस्ताच्या या पवित्र वेदीवरून, मी तुम्हाला येशूचे तेच अमर शब्द सांगू इच्छितो, जे त्याने जन्मांध माणसाला पाहून शिष्यांना सांगितले होते: “याने किंवा याच्या आईवडिलांनी पाप केले नाही” (जॉन ९:३). अलन आणि थाओ, ऐका… आज तुमच्या मनातील तो स्वतःला दोष देण्याचा जड दगड काढून फेकून द्या. आजारपण किंवा दुःख ही कधीही देवाकडून मिळालेली शिक्षा नसते. तुम्ही बेनवर अथांग, परिपूर्ण आणि अतुलनीय प्रेम केले. तुम्ही त्याला जगातील सर्व आनंद दिला. तुम्ही काहीही कमी पडू दिले नाही. त्याच्या प्रत्येक क्षणात तुमचे प्रेम त्याच्या पाठीशी होते. देवाची तुमच्यावर कोणतीही तक्रार नाही, आणि बेनचीही तुमच्यावर कोणतीही तक्रार नाही. आज स्वतःला त्या अपराधाच्या भावनेतून मुक्त करा, आणि ख्रिस्ताच्या शांतीचा स्वीकार करा.
आज नऊ आठवड्यांनंतर, आपला लाडका बेंजामिन प्रभूच्या त्या स्वर्गीय मेजवानीत बसला आहे. संत बर्नार्ड, संत कार्लो अकुतीस आणि परमपवित्र माता मरीयेच्या कुशीत तो सुरक्षित आहे. राजाने ज्या पाहुण्यांना आपल्या मेजवानीत बोलावले, त्या सर्वांमध्ये बेन आज कृपेचे अत्यंत शुभ्र वस्त्र परिधान करून आनंदाने विराजमान झाला आहे. तिथे त्याला आता कोणताही त्रास नाही, कोणतीही अस्वस्थता नाही. तो देवाच्या अनंत प्रकाशात मोकळा श्वास घेत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, आज मी तुझ्याशी बोलत आहे… तुझा लाडका दादा बेन स्वर्गाच्या त्या भव्य मेजवानीतून तुझ्याकडे पाहत आहे. तो तुझ्यावर खूप प्रेम करतो. त्याने कोर्टवर जसे मनापासून प्रयत्न केले, तसेच तूही जीवनात धैर्याने पुढे जावेस, हीच त्याची स्वर्गीय इच्छा आहे. तू कधीही एकटा नाहीस. तुझा दादा नेहमी तुझा संरक्षणकर्ता बनून तुझ्यासोबत आहे.
आणि आज दूरवरून या प्रार्थनेत सहभागी झालेल्या सर्व कुटुंबांनो, इतर आजारी मुलांच्या पालकांनो, ज्यांच्या घरात आज दुःखाचा जड वधस्तंभ आहे… प्रभू आज तुमच्या सर्वांकडे पाहत आहे. तो तुमच्यावर आपले शुद्ध कृपाजळ शिंपडत आहे. देव तुम्हाला कधीही विसरत नाही.
बेनच्या नावाने, त्याच्या त्या दयाळू हृदयाच्या स्मरणात, कॅ माउ (Cà Mau) व्हिएतनाम येथे जी विहीर खणली गेली आहे—‘जॉन् द बॅप्टिस्टची विहीर’—त्यातून वाहणारे ते स्वच्छ पाणी आज यहेज्केल संदेष्ट्याच्या वचनाची आठवण करून देते. बेनचे प्रेम आज त्या शुद्ध पाण्यासारखे वाहते आहे, आणि अनेक तहानलेल्यांच्या जीवनात नवजीवन आणत आहे.
माझ्या प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, आज जेव्हा आपण या प्रार्थनेतून बाहेर पडू, तेव्हा आपण आपल्यासोबत काय घेऊन जायचे आहे?
आपल्या हृदयाला दगडाचे बनू देऊ नका. दुःख कितीही मोठे असले, तरी आपले हृदय कोमल ठेवा. प्रेमासाठी, सहानुभूतीसाठी आणि आशेसाठी ते उघडे ठेवा. संत बर्नार्ड यांच्यासारखा ख्रिस्ताच्या प्रेमावर अढळ विश्वास ठेवा. आणि बेनच्या जीवनातून शिकलेला तो सुंदर धडा नेहमी आठवा: “प्रयत्न करणे हेच सर्व काही आहे.”
आज एकमेकांना प्रेमाने जवळ करा. अलन, थाओ आणि रायनसाठी प्रार्थना करा. आणि विश्वास ठेवा की, एका दिवशी, जेव्हा आपलाही या जगातील प्रवास पूर्ण होईल, तेव्हा प्रभू राजाच्या त्या स्वर्गीय मेजवानीत, आपला लाडका बेंजामिन एका सुंदर, गोड हास्याने आपले स्वागत करण्यासाठी तिथे उभा असेल.
प्रभू ख्रिस्ताची शांती, माता मरीयेची माया आणि पवित्र आत्म्याचे सामर्थ्य तुम्हा सर्वांसोबत सदैव राहो.
आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हा सर्वांना आशीर्वाद देवो, सर्व संकटांपासून तुमचे रक्षण करो आणि तुम्हाला सार्वकालिक जीवनाकडे नेवो. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.