वर्षातील बाविसावा आठवडा, बुधवार

कफर्णहूमच्या त्या घराच्या उंबरठ्यावर, जिथे येशूने सिमोनच्या सासूला तापापासून मुक्त केले, तिथे एक खूप शांत पण खोल दृश्य घडले. शास्त्र सांगते, 'तो तिच्या जवळ उभा राहिला, त्याने तापाला दम दिला आणि तो ताप निघून गेला.' त्या तापाने ग्रासलेल्या स्त्रीच्या शरीरातून जेव्हा ती व्याधी निघून गेली, तेव्हा तिचे पहिले पाऊल काय होते? ती उठली आणि तिने त्यांची सेवा केली. ती सेवा केवळ एक कर्तव्य नव्हती; ती एका अशा हृदयाची कृतज्ञता होती, ज्याला येशूच्या स्पर्शाने पुन्हा जीवदान मिळाले होते.

आज आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या प्रिय बेन—च्या स्मृतीप्रित्यर्थ पुन्हा एकदा देवाच्या शब्दांच्या जवळ आलो आहोत. आज १३ ऑगस्ट २०२६. बेनला प्रभूच्या स्वर्गीय घरी जाऊन दोन महिने पूर्ण होत आहेत. साठ दिवस… हे साठ दिवस अलन, थाओ, रायन आणि तुमच्या सर्वांच्या आयुष्यातून कसे गेले, हे केवळ तुम्ही आणि देवच जाणता. जेव्हा आपण कुणाला तरी खूप प्रेमाने जपतो, तेव्हा त्यांच्या जाण्यानंतरची शांतता ही केवळ पोकळी नसते, तर ती एका अथांग आठवणींचा महासागर असते. सकाळी उठल्यावर बेनची ती खोली पाहताना, त्याचे ते रॅकेट, त्याचे ते विमानांचे मॉडेल्स, त्याचे ते कोडिंगचे प्रोजेक्ट्स पाहताना जी कळ येते, ती शब्दांच्या पलीकडची आहे. मी आज तुम्हाला कोणतीही घाई न करता, तुमच्या या दुःखाच्या मध्यभागी, तुमच्यासोबत उभा राहून हे सांगतो की, तुमचे हे अश्रू, तुमची ही व्याकुळता प्रभूच्या नजरेत अत्यंत पवित्र आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात संत पौल करिंथकरांना लिहितो, 'मी लावणी केली, अपोलोसने पाणी घातले, पण देवाने वाढ दिली.' मानवी आयुष्याची हीच तर खरी शोकांतिका आणि तितकेच मोठे रहस्य आहे. आपण आपल्या लाडक्या बेनच्या आयुष्यात प्रेमाची लावणी केली, त्याला संस्कारांचे पाणी दिले, त्याला जगाची सफर घडवून आणली, पण 'वाढ' देणारा तो परमेश्वर आहे. बेनचे आयुष्य हे पंधरा वर्षांचे एक सुंदर, सुगंधी फूल होते. तो केवळ एक मुलगा नव्हता; तो एक कुशाग्र बुद्धीचा धनी होता. वयाच्या चौथ्या इयत्तेत असताना आठवीचे गणित सोडवणारा, वयाच्या चौदाव्या वर्षी क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चर आणि एआय (AI) च्या जगात वावरणारा बेन, हा अलन यांचा जणू एक आरसा होता. पण बेनचे खरेपण त्याच्या बुद्धीत नव्हते, तर त्याच्या त्या कोमल, निष्पाप स्वभावात होते.

मला आठवते, जेव्हा बेनने आपल्या काका विल्यम यांच्या आजारपणाबद्दल ऐकले, तेव्हा त्याने आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत म्हणून देण्याची तयारी दाखवली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण त्याची गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तो किती मोठा होता! त्याने स्वतःच्या सुखाचा विचार न करता दुसऱ्याच्या वेदनेला स्पर्श केला होता. त्याचे हे औदार्य, हा त्याचा 'स्व' विसरून इतरांचा विचार करण्याचा गुण, हाच त्याच्या ख्रिस्ती जीवनाचा गाभा होता.

अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा तुमच्या मनात एक अतिशय जड प्रश्न येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही काही आधी करायला हवे होते का?' हा आत्मदोष एखाद्या छळणाऱ्या सावलीसारखा तुमच्या मागे येतो. पण आज कफर्णहूमच्या त्या घराकडे बघा. येशूने तिथे तापाला दम दिला. तो ताप कोणाचे पाप नव्हते. तो कोणाचे अपयश नव्हते. आजारपण आणि मृत्यू हे या पडझड झालेल्या जगाचे एक दुर्दैवी वास्तव आहे. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला लूर्ड्सपासून व्हॅटिकनपर्यंत, टोकियोपासून युरोपच्या शहरांपर्यंत नेले. तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले. तुमच्या प्रेमात कोणतीही कसर नव्हती. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला आपल्या मायेच्या मिठीत घेतो. बेनची ती स्मितहास्य करणारी मूर्ती आजही स्वर्गातून तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, मी सुरक्षित आहे.'

रायन, तू तुझा मोठा भाऊ बेन याला कधीही गमावलेले नाहीस. तो तुझ्या हृदयात, तुझ्या आठवणीत आणि तुझ्या भविष्याच्या प्रत्येक पावलात जिवंत आहे. तू जेव्हा अभ्यास करतोस, तेव्हा तुझा दादा तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला प्रोत्साहन देत आहे. तू धैर्याने पुढे चाल, कारण तुझा दादा नेहमी तुझ्या पाठीशी उभा आहे.

आज आपण बेनच्या 'कॉन चिम एअरलाइन्स' (Con Chim Airlines) च्या त्या स्वप्नाबद्दल बोललो. बेनला विमानांचे वेड होते. त्याला आकाशात उंच उडायचे होते. आज तो खरोखरच मुक्त झाला आहे. तो आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. आणि त्याचे हे प्रेम आजही पृथ्वीवर वाहत आहे. व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून जे पाणी तहानलेल्यांना मिळत आहे, ती बेनच्या जिवंत प्रेमाची साक्ष आहे. त्याचे आयुष्य संपलेले नाही, तर ते एका नवीन, दैवी स्वरूपात वाहते आहे.

माझ्या प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? येशूने जेव्हा सिमोनच्या सासूला बरे केले, तेव्हा ती उठली आणि तिने सेवा केली. आज आपल्या दुःखाच्या तापातून उठून, आपण एकमेकांची सेवा करूया का? आपल्या कुटुंबात, आपल्या शेजाऱ्यात बेनसारखे गोड हास्य आणि प्रेम वाटूया का? बेनने जसे आपल्या काकांसाठी पिगी बँक देण्याची तयारी दाखवली, तसे आपणही दुसऱ्याच्या ओझ्याला हात लावायला शिकूया का?

अलन, थाओ आणि रायन, तुम्ही एकटे नाही. प्रभू येशू तुमच्या घराच्या उंबरठ्यावर उभा आहे, तो तुमच्या अश्रूंची मोजणी करत आहे. तो म्हणतो, 'शांत व्हा.' बेन स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. ते दोघेही तुम्हाला प्रेमाने पाहत आहेत. एका दिवशी, आपल्या प्रवासाच्या शेवटी, तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, त्याच्या प्रेमाच्या आठवणीत जगा आणि प्रभूच्या शांततेत विसावा.

प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, माता मरीयेची ममता आणि देवाचे अथांग प्रेम तुम्हा सर्वांसोबत सदैव राहो. आमेन.