पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन. आपल्या प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
प्रभू, तू आमचा खडक आहेस, आमच्यावर दया कर. ख्रिस्ता, तू आमचा आधार आहेस, आमच्यावर दया कर. प्रभू, तू आमचा तारणहार आहेस, आमच्यावर दया कर.
कधीकधी आपण एखाद्या जुन्या घरावर नजर टाकतो, जिथे भिंतींच्या भेगांतून वेळ हळूहळू आपली खूण सोडत असते. आपण विचार करतो की, या भिंतींना कशाने धरून ठेवले असेल? आजच्या शुभवर्तमानात येशू आपल्याला एका अशा घराची गोष्ट सांगतो, ज्याचा पाया खडकावर आहे. त्याने म्हटले, 'तो त्या माणसासारखा आहे ज्याने घर बांधताना खोल खणले आणि पाया खडकावर घातला.' आज आपण बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या आठवणीत येथे जमलो आहोत. बेनचे आयुष्य हे एका अशाच खोलवर खणलेल्या पायासारखे होते. तो केवळ १५ वर्षांचा होता, पण त्याचे मन, त्याची बुद्धिमत्ता आणि त्याची जिज्ञासा म्हणजे जणू काही त्याने आयुष्याचा पाया खूप खोलवर, देवाच्या प्रेमाच्या खडकावर रचला होता.
बेनला विमानांचे वेड होते. त्याला 'कॉन चिम एअरलाइन्स' सुरू करायची होती. तो जेव्हा आकाशाकडे बघून विमानांचा मागोवा घ्यायचा, तेव्हा तो केवळ एक मशीन पाहत नसे, तर तो एक अशा स्वातंत्र्याचे स्वप्न पाहत असे जे या पृथ्वीच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याचे ते कुतूहल, त्याचे गणितातील कौशल्य आणि त्याचे ते स्वप्न पाहणारे डोळे—हे सर्व त्याच्या त्या खोलवर असलेल्या विश्वासाचे प्रतिबिंब होते. आज अलन, थाओ आणि रायन, मला माहित आहे की तुमच्या घराच्या कोपऱ्यात, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये आणि त्याने कोड केलेल्या त्या फाइल्समध्ये आजही बेनचे अस्तित्व इतके जिवंत आहे की, तो फक्त दुसऱ्या खोलीत आहे असे वाटते. पण आजचे शुभवर्तमान आपल्याला सांगते की, जेव्हा पुराचे पाणी येते, तेव्हा ते घर टिकते ज्याचा पाया खडकावर असतो. तुमची ही दुःखाची वेळ, ही जी पोकळी आज तुमच्या आयुष्यात आहे, ती एक असा पूर आहे ज्याचा सामना तुम्ही करत आहात. पण लक्षात ठेवा, तुमचा हा परिवार, बेनचे हे प्रेम, हे ख्रिस्ताच्या खडकावर बांधलेले आहे. ते कोसळणार नाही.
येशू म्हणतो, 'चांगले झाड वाईट फळ देत नाही.' बेनचे आयुष्य हे एक गोड फळ होते. त्याचे ते निरागस हास्य, त्याचे वडिलांबद्दलचे ते प्रेम—'बेस्ट डॅड', 'फनी डॅड' असे म्हणणारा तो मुलगा—ही फळे त्याच्या अंतःकरणातील चांगुलपणाची साक्ष आहेत. अलन आणि थाओ, अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला एका गोष्टीची खात्री देतो: देव तुम्हाला दोष देत नाही. तो तुम्हाला अपराधी मानत नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. तुम्ही काहीही चुकले नाही. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. तुम्ही बेनच्या आयुष्याचे राखणदार होता, आणि तुम्ही ते कर्तव्य अत्यंत निष्ठेने पार पाडले आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. बेनने एकदा काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. आज त्याचे हे प्रेम व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून वाहणाऱ्या पाण्यासारखे जिवंत आहे. तो आजही तहानलेल्यांची तहान भागवत आहे. त्याचे आयुष्य संपलेले नाही, तर ते एका नवीन, दैवी स्वरूपात वाहते आहे.
आजच्या पहिल्या वाचनात संत पौल आपल्याला 'मूर्तीपूजेपासून' दूर राहण्यास सांगतो. तो म्हणतो, 'तुम्ही प्रभूचा पेला आणि सैतानाचा पेला दोन्ही पिऊ शकत नाही.' ख्रिस्ती जीवन म्हणजे देवाच्या टेबलावर बसणे. बेन आता स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत बसला आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. तो तिथे बसून तुमच्या अश्रूंची मोजणी करत नाही, तर तो तुमच्या जखमांवर देवाचे प्रेम शिंपडत आहे. तो आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे.
माझ्या प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? येशूचे शब्द लक्षात ठेवा: 'जो माझे शब्द ऐकतो आणि ते आचरणात आणतो, तो त्या माणसासारखा आहे ज्याने घर बांधताना खोल खणले.' आज आपण आपल्या दुःखाला देवाच्या हाती सोपवूया. आपण त्याला सांगूया, 'प्रभू, मला समजत नाही, पण मी तुझ्यावर विश्वास ठेवतो.' बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. त्यांची मैत्री, त्यांची जिज्ञासा आणि त्यांचे देवावरचे प्रेम आज आपल्यासाठी मार्गदर्शक आहे. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. आज आपण आपल्या मनाला 'खडकावर' स्थिर करूया. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हाला आशीर्वादित करो आणि तुम्हाला त्याच्या शांतीत साठवून ठेवो. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.