पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा यांच्या नावे. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, तू गरिबांचा कैवारी आहेस, आमच्यावर दया कर. हे ख्रिस्ता, तू साध्या मनाच्या लोकांचा मित्र आहेस, आमच्यावर दया कर. हे प्रभू, तू दुःखी जनांना जवळ घेतोस, आमच्यावर दया कर.
आजच्या पहिल्या वाचनात संत पौल करिंथकरांना अत्यंत कळकळीने विचारतो: 'तुझ्याकडे असे काय आहे जे तू मिळवले आहेस आणि तुला दिलेले नाही?' हे विचारताना पौल आपल्याला एका अशा सत्याच्या उंबरठ्यावर आणून उभा करतो, जिथे मानवी अहंकार गळून पडतो आणि देवाचे दान समोर येते. आपण अनेकदा आपल्या बुद्धीवर, आपल्या कर्तृत्वावर आणि आपल्या यशावर इतके गर्व करतो की, आपण हे विसरून जातो की श्वास घेण्यापासून ते विचार करण्यापर्यंत सर्व काही देवाने आपल्याला दिलेले एक वरदान आहे. आज आपण आपल्या प्रिय बेंजामिन व्हो—आपल्या लाडक्या बेनच्या—स्मृतीप्रित्यर्थ नतमस्तक झालो आहोत. बेनचे पंधरा वर्षांचे आयुष्य म्हणजे देवाचे एक असेच अमूल्य दान होते, ज्याने आपल्या सर्वांच्या आयुष्याला समृद्ध केले.
बेनची ती कुशाग्र बुद्धी, त्याचे ते तंत्रज्ञानावरचे प्रेम आणि 'कॉन चिम एअरलाइन्स'ची ती निरागस स्वप्ने... हे सर्व पाहताना आपल्याला जाणवते की, बेनकडे जी देणगी होती, ती केवळ त्याच्यासाठी नव्हती. ती त्याच्या कुटुंबासाठी, त्याच्या मित्रपरिवारासाठी आणि त्याने स्पर्श केलेल्या प्रत्येकासाठी एक प्रकाश होता. आज बेनला जाऊन दोन महिने पूर्ण होत आहेत. अलन, थाओ आणि रायन, तुमच्या घराच्या कोपऱ्यात, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये आणि त्याने कोड केलेल्या त्या फाइल्समध्ये आजही बेनचे अस्तित्व जाणवते. पण आज प्रभू पौलाच्या शब्दांतून आपल्याला विचारत आहे: 'तुझ्याकडे जे आहे, ते तुला मिळाले नाही का?' हो, बेन हे एक दान होते. आणि देवाने दिलेले दान जेव्हा तो परत घेतो, तेव्हा ते गमावणे नसते, तर ते आपल्यासाठी स्वर्गाचे दार उघडणे असते.
येशू आजच्या शुभवर्तमानात शब्बाथाच्या दिवशी शेतातून चालताना दिसतो. त्याचे शिष्य धान्याची कणसे तोडतात आणि खातात. फरिसी लोक नियमांच्या जाळ्यात अडकले आहेत, ते म्हणत आहेत, 'हे बेकायदेशीर आहे!' पण येशू त्यांना डेविडचे उदाहरण देतो. तो त्यांना सांगतो की, नियमापेक्षा माणसाची भूक आणि देवाचे प्रेम श्रेष्ठ आहे. 'मनुष्याचा पुत्र हा शब्बाथाचाही धनी आहे.' ही ओळ आज आपल्या हृदयाच्या जखमेवर मलम लावणारी आहे. जेव्हा आपण दुःखात असतो, तेव्हा आपण नियमांच्या, तर्कांच्या आणि 'का?' या प्रश्नांच्या जाळ्यात अडकतो. आपण विचारतो, 'हे का घडले? हे योग्य आहे का?' येशू आज आपल्याला त्या सर्व तर्कांच्या पलीकडे नेऊन सांगत आहे की, तो शब्बाथाचा धनी आहे—तो तुमच्या वेदनेचा, तुमच्या अश्रूंचा आणि तुमच्या आयुष्याचा धनी आहे. तो नियमांच्या वर आहे, कारण त्याचे प्रेम सर्व मानवी गणितांच्या वर आहे.
अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज येशू त्या शेतातून चालताना तुम्हाला सांगत आहे, 'घाबरू नकोस.' बेनच्या आजारपणाचा तुमच्याशी किंवा तुमच्या काळजी घेण्याशी कोणताही संबंध नव्हता. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले. तुम्ही त्याला जे प्रेम दिले, ते त्याच्या आयुष्यातील सर्वात मोठी शिदोरी होती. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात, ती कोणाचेही पाप नसतात. तुम्ही काहीही चुकले नाही, तुम्ही फक्त बेनवर अथांग प्रेम केले.
बेनची ती आठवण, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्यासाठी आपली पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती, ती किती सुंदर आहे! त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. त्याने आपले सर्वस्व देण्याची तयारी ठेवली होती. आज तोच बेन स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत बसला आहे, जिथे तो आता स्वतःच्या पिगी बँकेपेक्षाही अधिक काहीतरी देतो आहे—तो तुमच्यासाठी प्रार्थना करत आहे. तो तिथे बसून तुमच्या अश्रूंची मोजणी करत नाही, तर तो तुमच्या जखमांवर देवाचे प्रेम शिंपडत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. जेव्हा तू खेळतोस किंवा अभ्यास करतोस, तेव्हा तो तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. बेनची जागा कोणीही घेऊ शकत नाही, पण त्याने तुमच्या कुटुंबात जे प्रेमाचे बीज पेरले आहे, ते आजही रायनच्या रूपाने फुलत आहे.
आज आपण या प्रार्थनेतून काय घेऊन जायचे? येशूने म्हटले, 'मी शब्बाथाचा धनी आहे.' याचा अर्थ असा की, आपल्या आयुष्यातील सर्वात कठीण, सर्वात रिकाम्या आणि सर्वात वेदनादायी दिवसांचा धनी देखील प्रभू येशूच आहे. आपण आपल्या दुःखाच्या ओझ्याला त्याच्या पायाशी ठेवूया. आपण त्याला सांगूया, 'प्रभू, मला समजत नाही, पण मी तुझ्यावर विश्वास ठेवतो.' बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. त्यांची मैत्री, त्यांची जिज्ञासा आणि त्यांचे देवावरचे प्रेम आज आपल्यासाठी मार्गदर्शक आहे. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हाला आशीर्वाद देवो आणि तुमचे रक्षण करो. तो आपल्या मुखाचा प्रकाश तुमच्यावर पाडो आणि तुम्हाला शांती देवो.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.