연중 제23주일

우리는 종종 누군가와 대화를 나눌 때, 그 사람의 말 자체보다 그 사람이 내게 어떤 영향을 줄지, 혹은 내가 어떻게 대답해야 할지를 먼저 생각하곤 합니다. 오늘 복음에서 예수님께서는 형제와 화해하는 법을 가르치시며, 아주 구체적인 단계를 제시하십니다. '가서 그와 단둘이 이야기하여라.' 이 짧은 문장에는 놀라운 진실이 담겨 있습니다. 진정한 소통은 거창한 논리나 다수의 증언이 아니라, 오직 둘만이 마주하는 그 고요하고 정직한 자리에서 시작된다는 것입니다. 오늘 저는 이 '마주함의 신비'를 통해, 언제나 아빠의 이야기를 세상에서 가장 진지하게 들어주었던 우리 벤자민 보(Benjamin Vo)와, 그가 우리에게 남겨준 사랑의 흔적을 묵상해보고자 합니다.

벤자민은 참으로 비범한 아이였습니다. 14살의 나이에 클라우드 인프라와 AI의 세계를 탐구하며 아빠와 기술의 미래를 논하던 그 아이의 눈빛은 얼마나 빛났는지 모릅니다. 하지만 벤의 진정한 지혜는 그가 다루던 복잡한 코드나 수학적 논리에만 머물지 않았습니다. 벤의 진정한 지혜는 '듣는 마음'에 있었습니다. 기억하십니까? 아빠가 들려주는 사소한 이야기들, 때로는 허구이고 때로는 농담이었던 그 이야기들을 벤은 마치 세상에서 가장 중요한 진리인 양 귀를 기울여 들었습니다. 벤은 아빠의 말을 그저 정보로 받아들인 것이 아니라, 아빠라는 존재 자체를 자신의 마음속에 깊이 품어 안았던 것입니다. 그것은 15년이라는 짧은 시간 동안 벤이 우리에게 보여준 가장 아름다운 사랑의 방식이었습니다.

사랑하는 알란 님, 그리고 타오 님. 벤이 떠난 지 두 달이 지나가는 지금, 여러분의 마음속에는 여전히 거대한 파도 같은 그리움이 밀려오고 있을 것입니다. 아침에 눈을 뜰 때마다, 식탁의 빈자리를 마주할 때마다, 혹은 문득 아이가 좋아하던 비행기 소리를 들을 때마다 가슴 한구석이 저려오는 것은 당연한 일입니다. 부디 그 슬픔의 무게에 짓눌려 스스로를 자책하지 마십시오. '내가 더 잘했더라면', '무언가 놓친 것은 아닐까' 하는 생각은 결코 하느님께서 여러분에게 주시는 마음이 아닙니다. 예수님께서 태어날 때부터 눈먼 사람을 보시고 “이 사람의 죄도 아니고 그 부모의 죄도 아니다”라고 말씀하셨던 것처럼, 여러분은 잘못한 것이 아무것도 없습니다. 아이의 아픔은 그 누구의 탓도 아니며, 여러분은 벤에게 세상이 줄 수 있는 가장 따뜻한 보금자리를 마련해 주셨습니다. 벤은 그 사랑의 온기 안에서 세상에서 가장 행복한 아들로 살았습니다.

오늘 제1독서에서 하느님께서는 에제키엘 예언자에게 '파수꾼'의 사명을 주십니다. 파수꾼은 단순히 위험을 알리는 사람이 아닙니다. 파수꾼은 생명을 지키기 위해 깨어 있는 사람입니다. 벤은 우리 가족의 진정한 파수꾼이었습니다. 벤은 자신의 어린 생명을 다하는 그 순간까지, 가족을 향한 사랑의 파수꾼으로서 한시도 눈을 떼지 않았습니다. 벤이 남긴 그 맑은 미소와 따뜻한 배려는, 우리가 비록 지금은 어둠 속에 있는 것 같아도 결코 혼자가 아님을 증명하는 빛의 흔적들입니다. 벤은 지금도 하늘 나라의 문턱에서, 여러분을 향해 '걱정하지 마세요, 저는 여기 있어요'라고 속삭이고 있을 것입니다.

벤자민이 꿈꾸던 '콘 침(Con Chim) 항공사'를 기억하십니까? 비행기를 향한 그 아이의 열정은 단순한 취미가 아니었습니다. 그것은 더 넓은 하늘을 향해, 더 높은 하느님의 품을 향해 날아오르고 싶은 순수한 열망이었습니다. 벤은 이제 그 열망을 다 이루었습니다. 벤은 지금 하느님의 품 안에서, 그가 그토록 사랑했던 하늘을 가장 자유롭게 날아다니고 있습니다. 아빠의 꿈에 나타나 “걱정하지 마세요, 제가 지켜볼게요”라고 말했던 그 맑은 목소리처럼, 벤은 지금도 여러분 곁에서 보이지 않는 천사의 날개로 여러분을 감싸 안고 있습니다. 여러분이 흘리는 눈물은 헛되지 않습니다. 그 눈물은 지금도 하늘 나라에서 벤의 영혼을 감싸 안는 가장 따뜻한 기도가 되고 있습니다.

동생 라이언에게도 말해주고 싶습니다. 라이언, 형 벤은 너에게 세상에서 가장 든든한 형이자, 함께 꿈을 나누던 최고의 친구였지. 형이 너에게 남겨준 그 밝은 웃음과 다정한 기억들을 소중히 간직하렴. 형은 지금도 네가 씩씩하게 자라나고, 엄마 아빠의 손을 잡아드리는 모습을 보며 가장 기뻐하고 있단다. 형의 몫까지 네가 이 세상에서 더 많이 웃고, 더 많이 사랑하며 살아가렴. 그것이 형이 하늘에서 너에게 보내는 가장 큰 응원이란다. 형은 언제나 네 곁에서 너를 지켜주는 수호천사로 함께하고 있단다.

사랑하는 형제자매 여러분, 오늘 우리는 사도 바오로의 권고를 기억합시다. “서로 남을 사랑하는 것 외에는 아무에게도 빚을 지지 마십시오.” 우리는 때로 내 손에 쥐고 있는 것들이 내 것이라 착각하며 그것을 잃어버릴까 두려워합니다. 하지만 우리의 삶도, 우리의 자녀도, 우리의 모든 시간도 결국 하느님께로부터 와서 하느님께로 돌아가는 거룩한 선물입니다. 벤은 그 선물 같은 삶을 우리에게 보여주고, 이제 하느님께로 돌아가 영원한 안식을 누리고 있습니다. 하느님께서는 벤을 통해 우리에게 ‘사랑은 결코 사라지지 않는다’는 것을 가르쳐주셨습니다.

오늘 성당 문을 나서며, 작지만 소중한 실천을 하나 제안합니다. 오늘 밤, 벤이 아빠의 이야기를 가만히 듣고 있었던 그 고요한 시간을 기억하며, 가족들과 함께 1분만이라도 모든 소음을 끄고 침묵 속에 머물러 보십시오. 그리고 서로의 손을 잡고 “고맙다, 사랑한다”는 말을 건네보십시오. 그 고요한 침묵과 따뜻한 손길 속에 하느님의 평화가 깃들 것입니다. 벤은 그 사랑의 대화 속에, 그 다정한 온기 속에 언제나 함께 머물고 있을 것입니다. 우리는 벤을 잃은 것이 아니라, 하느님의 품 안에 더 안전하게 맡겨둔 것입니다.

벤자민 보, 우리 벤. 네가 꿈꾸던 그 하늘을 이제는 하느님의 빛 안에서 마음껏 날아다니렴. 너의 그 빛나는 지성과 따뜻한 영혼을 우리가 영원히 기억할게. 우리가 다시 만날 그날까지, 슬픔에 잠긴 아빠 엄마와 동생 라이언을 위해, 그리고 이 세상에서 아파하는 모든 이들을 위해 하느님께 기도해다오. 주님의 평화가 너와 함께, 그리고 여기 남겨진 우리 모두와 영원히 함께하기를 빈다.