वर्षानुवयातील तेविसाव्या आठवड्यातील सोमवार

कधीकधी जेव्हा आपण एखाद्या जुन्या, कोऱ्या वहीच्या पानाकडे पाहतो, तेव्हा आपल्याला त्यात काहीही लिहिलेले दिसत नाही; पण त्या पानावरची ती कोरी जागाच आपल्याला अधिक खोलवर विचार करायला लावते. आजच्या पहिल्या वाचनात संत पौल करिंथकरांना 'जुने खमीर' काढून टाकण्याबद्दल सांगतो. तो आपल्याला एका अशा स्वच्छतेबद्दल बोलत आहे, जी केवळ बाह्य नाही, तर अंतःकरणाची आहे. तो म्हणतो, 'आपला पास्काचा कोकरा, म्हणजेच ख्रिस्त, यज्ञ झाला आहे.' येशूचा हा बळी म्हणजे केवळ एक ऐतिहासिक घटना नाही, तर तो आपल्या आयुष्यातील प्रत्येक जखमेला अर्थ देणारा एक नवीन अध्याय आहे.

आज आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या आठवणीत येथे जमलो आहोत. बेनला जाऊन दोन महिने झाले आहेत. अलन, थाओ, आणि रायन, मला माहित आहे की तुमच्या घराच्या कोपऱ्यात, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये, आणि त्याने कोड केलेल्या त्या फाइल्समध्ये आजही बेनचे अस्तित्व इतके जिवंत आहे की, तो फक्त दुसऱ्या खोलीत आहे असे वाटते. पण आजचे शुभवर्तमान आपल्याला एका वेगळ्याच सत्याकडे घेऊन जाते. येशू शब्बाथाच्या दिवशी एका माणसाला भेटतो ज्याचा उजवा हात निकामी झाला होता. फरिसी लोक नियमांच्या जाळ्यात अडकले होते, ते येशूला दोष देण्यासाठी वाट पाहत होते. पण येशूने काय केले? त्याने त्या माणसाला म्हटले, 'पुढे ये आणि उभा राहा.'

त्या माणसाचा हात निकामी होता, पण त्याने येशूच्या शब्दावर विश्वास ठेवला. तो पुढे आला. येशूने त्याला म्हटले, 'तुझा हात सरळ कर.' आणि तो बरा झाला. आज, आपल्यापैकी अनेकजण अशा एका निकामी झालेल्या हातासारखे आहोत. आपल्या मनाचा एक भाग, आपल्या आयुष्याचा एक कोपरा असा आहे जो दुःखाने, रिकाम्या खुर्चीच्या जाणीवेने, आणि 'का?' या न संपणाऱ्या प्रश्नाने निकामी झाला आहे. अलन आणि थाओ, अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज येशू त्या माणसाला जसा म्हणाला, तसाच तो तुम्हाला म्हणत आहे, 'पुढे ये.' तो तुम्हाला तुमच्या अपराधीपणाच्या अंधारातून बाहेर येण्यास सांगत आहे.

तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. तुम्ही फक्त बेनवर अथांग प्रेम केले, आणि ते प्रेम कधीही वाया जात नाही.

बेनची ती आठवण, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती, ती किती सुंदर आहे! त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. त्याने आपले सर्वस्व देण्याची तयारी ठेवली होती. आज तोच बेन स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत बसला आहे, जिथे तो आता स्वतःच्या पिगी बँकेपेक्षाही अधिक काहीतरी देतो आहे—तो तुमच्यासाठी प्रार्थना करत आहे. तो तिथे बसून तुमच्या अश्रूंची मोजणी करत नाही, तर तो तुमच्या जखमांवर देवाचे प्रेम शिंपडत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस.

संत पौल म्हणतो, 'जुने खमीर काढून टाका.' याचा अर्थ आपल्या मनातील जुन्या वेदना, जुने अपराधीपण आणि जुन्या शंकांना काढून टाकणे. बेनने कधीही कोणाला दोष दिला नाही. त्याने नेहमी हसून, कुतूहलाने जगाकडे पाहिले. त्याचे ते 'कॉन चिम एअरलाइन्स'चे स्वप्न, त्याचे ते विमानांचे वेड... हे सर्व त्याला एक मुक्त आत्मा बनवत होते. आज तो खरोखर मुक्त झाला आहे. तो आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही.

माझ्या प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, आज आपण येथून बाहेर पडताना काय घेऊन जायचे? येशूने म्हटले, 'मी शब्बाथाचा धनी आहे.' याचा अर्थ असा की, आपल्या आयुष्यातील सर्वात कठीण, सर्वात रिकाम्या आणि सर्वात वेदनादायी दिवसांचा धनी देखील प्रभू येशूच आहे. आपण आपल्या दुःखाच्या ओझ्याला त्याच्या पायाशी ठेवूया. आपण त्याला सांगूया, 'प्रभू, मला समजत नाही, पण मी तुझ्यावर विश्वास ठेवतो.' बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. त्यांची मैत्री, त्यांची जिज्ञासा आणि त्यांचे देवावरचे प्रेम आज आपल्यासाठी मार्गदर्शक आहे.

बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे. आज आपण आपल्या मनाला 'अलेवन' (unleavened) करूया—म्हणजेच, सरळ, प्रामाणिक आणि सत्याने भरलेले. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. आमेन.