वर्षातील तेविसावा रविवार

कधी कधी आपण अशा एका वळणावर येऊन उभे राहतो, जिथे शब्द अपुरे पडतात. आजच्या पहिल्या वाचनात प्रभू एझेकिएलला म्हणतो, 'मी तुला इस्राएल घराण्याचा राखणदार नेमले आहे.' राखणदार म्हणजे असा एक व्यक्ती, जो रात्रीच्या शांततेतही जागा राहतो, जो क्षितिजावर लक्ष ठेवून असतो, ज्याला माहित असते की कधी सावध करायचे आणि कधी आशेचा किरण दाखवायचा. आज आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या स्मृतीप्रित्यर्थ नतमस्तक झालो आहोत. बेनला जाऊन दोन महिने पूर्ण होत आहेत. अलन, थाओ, रायन, आणि इथे उपस्थित असलेल्या प्रत्येकासाठी, ही दोन महिने म्हणजे एक असा काळ आहे, जिथे आपण स्वतःला 'राखणदार' म्हणून शोधत आहोत—आपल्या आठवणींचे राखणदार, आपल्या दुःखाचे राखणदार आणि आपल्या प्रेमाचे राखणदार.

बेनचे आयुष्य म्हणजे एक असा प्रवास होता, जिथे त्याने प्रत्येक गोष्टीतून शिकण्याचा प्रयत्न केला. तो एक असा मुलगा होता ज्याला विमानांचे, गणिताचे आणि तंत्रज्ञानाचे वेड होते. पण त्याहीपेक्षा, तो एक असा आत्मा होता ज्याने 'देण्याचा' अर्थ शब्दांतून नाही, तर कृतीतून समजून घेतला होता. तुम्हाला आठवत असेल, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, तो एक छोटासा क्षण होता, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो दुसऱ्याच्या वेदनेला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न होता, तोच खरा 'राखणदार'पणा होता. त्याने विचार केला नाही की, 'हे माझ्यासाठी आहे का?' त्याने फक्त हे पाहिले की, 'दुसऱ्याला गरज आहे का?'

आजच्या शुभवर्तमानात येशू आपल्याला एका कठीण पण महत्त्वाच्या मार्गाबद्दल सांगतो: 'जर तुझ्या भावाने तुझ्याविरुद्ध पाप केले, तर त्याच्याकडे जा आणि त्याच्याशी एकांतात बोल.' हे ऐकायला सोपे वाटते, पण प्रत्यक्षात हे खूप कठीण आहे. येशू इथे आपल्याला 'संबंध जपण्याबद्दल' बोलत आहे. तो म्हणत आहे की, प्रेम हे नियमांच्या वर आहे. 'जिथे दोन किंवा तीन जण माझ्या नावाने एकत्र जमतात, तिथे मी त्यांच्यामध्ये असतो.' आज आपण इथे बेनच्या नावाने एकत्र जमलो आहोत. याचा अर्थ असा की, येशू ख्रिस्त, जो शांतीचा राजा आहे, तो आज आपल्यामध्ये, आपल्या या दुःखाच्या खोलीत, आपल्या या रिकाम्या खुर्च्यांच्या समोर उभा आहे.

अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला एका गोष्टीची खात्री देतो: देव तुम्हाला दोष देत नाही. तो तुम्हाला अपराधी मानत नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. तुम्ही काहीही चुकले नाही. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस.

आज आपण बेनच्या 'कॉन चिम एअरलाइन्स'च्या त्या स्वप्नाबद्दल बोललो. बेनला विमानांचे वेड होते. त्याला आकाशात उंच उडायचे होते. आज तो खरोखरच मुक्त झाला आहे. तो आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. आणि त्याचे हे प्रेम आजही पृथ्वीवर वाहत आहे. व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून जे पाणी तहानलेल्यांना मिळत आहे, ती बेनच्या जिवंत प्रेमाची साक्ष आहे. त्याचे आयुष्य संपलेले नाही, तर ते एका नवीन, दैवी स्वरूपात वाहते आहे.

येशू म्हणतो, 'जेथे दोन किंवा तीन जण माझ्या नावाने जमतात, तेथे मी आहे.' आज आपण बेनच्या आठवणीत, त्याच्या प्रेमात आणि त्याच्या देवावरील विश्वासात एकत्र जमलो आहोत. आज आपण इथून बाहेर पडताना एक गोष्ट घेऊन जाऊया. आपण आपल्या मनाची कवाडे उघडी ठेवूया. आपण एकमेकांना क्षमा करूया, आपण एकमेकांना प्रेम देऊया, जसे बेनने आपल्याला दिले. आपण आपल्या दुःखाला देवाच्या हाती सोपवूया. बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुम्हाला प्रेमाने साद घालत आहे. तुम्ही एकटे नाही, प्रभू तुमच्यासोबत आहे. आमेन.