વર્ષના ૨૩મા અઠવાડિયાનો સોમવાર

આજે આપણે જે સુવાર્તા સાંભળી છે, તેમાં એક ખૂબ જ પરિચિત પણ ઊંડા અર્થવાળું દ્રશ્ય છે. ઈસુ એક સભાસ્થાનમાં પ્રવેશ કરે છે. ત્યાં એક માણસ બેઠો છે જેનો જમણો હાથ સુકાઈ ગયેલો છે. આ માણસ કદાચ ખૂણામાં બેઠો હશે, પોતાનો હાથ છુપાવવાનો પ્રયત્ન કરતો હશે, અથવા કદાચ તે એટલો ટેવાઈ ગયો હશે કે તેને હવે કોઈ આશા જ નહોતી. પણ ઈસુ તેને જુએ છે. ઈસુ તેને કહે છે: 'આગળ આવ અને અમારી વચ્ચે ઊભો રહે.' આ એક નાનકડું વાક્ય છે, પણ તે આખા જીવનને બદલી નાખે તેવું છે. ઈસુ તેને દુનિયાની નજર સામે લાવે છે, તેને છુપાયેલા રહેવા દેતા નથી. અને પછી, ઈસુ તેને કહે છે: 'તારો હાથ લંબાવ.'

આ 'હાથ લંબાવવો' એ માત્ર શારીરિક ક્રિયા નથી. તે એક વિશ્વાસની છલાંગ છે. જે હાથ કામ કરતો નહોતો, જે હાથ સુકાઈ ગયો હતો, તેને લંબાવવો એટલે પોતાની મર્યાદાને ઈશ્વરના પ્રકાશમાં મૂકવી. આજના દિવસે, હું તમને, એલન અને થાઓ, અને રાયન, આ જ વાત કહેવા માંગુ છું. બેન્જામિનનું જીવન એક એવું જીવન હતું જેણે હંમેશા પોતાનું હૃદય લંબાવ્યું હતું. તે એક તેજસ્વી છોકરો હતો, જેણે ટેકનોલોજીના જટિલ કોડિંગમાં, ક્લાઉડ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં, અને ગણિતના કોયડાઓમાં પોતાની બુદ્ધિનો ઉપયોગ કર્યો હતો. પણ તેના જીવનનો સૌથી સુંદર પાસું શું હતું? તે હતું તેનું 'કૌતુક'—તેની જિજ્ઞાસા. તે હંમેશા નવી વસ્તુઓ શીખવા માટે ઉત્સુક રહેતો, હંમેશા આકાશમાં ઊડતા વિમાનોને જોઈને તેના વિશે સપના જોતો. તે અને તેના પિતા જ્યારે એરપોર્ટ પર બેસીને વિમાનો જોતા, ત્યારે તે માત્ર મશીનોને નહોતો જોતો, પણ તે માનવતાની સીમાઓ ઓળંગવાની એક આશાને જોતો હતો.

આપણે ઘણીવાર આપણા જીવનમાં એવા હાથ જેવા બની જઈએ છીએ જે સુકાઈ ગયા હોય. દુઃખનો પથ્થર જ્યારે હૃદય પર બેસે છે, ત્યારે આપણને લાગે છે કે આપણે હવે કંઈ કરી શકીએ તેમ નથી. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા બે મહિના તમારા માટે કેટલા કઠિન રહ્યા છે. તમારા હૃદયમાં કદાચ એવો વિચાર આવતો હશે કે, 'શું મેં કંઈક ચૂકી ગયો? શું હું વધુ કરી શક્યો હોત?' આજે ઈસુ આ સુવાર્તા દ્વારા તમને આ પ્રશ્નનો જવાબ આપે છે. તે દિવસે, ઈસુએ જ્યારે પેલા માણસનો હાથ સાજો કર્યો, ત્યારે તે એ સાબિત કરવા માંગતા હતા કે ઈશ્વરનો પ્રેમ નિયમો કે માન્યતાઓ કરતાં ઘણો મોટો છે. બીમારી એ કોઈની ભૂલ નથી, તે કોઈના પાપની સજા નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો છે, જે રીતે તમે તેની સાથે વિશ્વના ખૂણે ખૂણે ફર્યા છો—લંડનની શેરીઓ હોય કે વિયેતનામમાં કઝિન્સ સાથેની એ સુંદર ક્ષણો—તે તમે આપેલી સૌથી મોટી ભેટ છે. તમે બેનને પ્રેમથી ઉછેર્યો છે, અને તે પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી.

બેનનો એક ગુણ જે મને હંમેશા સ્પર્શી જાય છે તે છે તેની ઉદારતા. ૧૨ વર્ષની ઉંમરે, જ્યારે તેણે તેના અંકલ વિલિયમ માટે પોતાની આખી પિગી બેંક આપી દેવાની ઓફર કરી હતી, ત્યારે તેણે સાબિત કર્યું હતું કે તે ઈશ્વરના રાજ્યનો સાચો વારસદાર હતો. તેણે તે પિગી બેંક તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું તે ઓફર હતી. તે ઓફર એ તેના હૃદયની ઉદારતા હતી. તે જાણતો હતો કે પ્રેમ એ જ સાચી સંપત્તિ છે. આજે, બેનનો એ જ પ્રેમ વિશ્વમાં વહી રહ્યો છે. વિયેતનામના કા માઉ (Cà Mau) ગામમાં તેના નામે બનેલો 'પ્રેમનો કૂવો' (Giếng Gioan Baotixita) આજે પણ તરસ્યા લોકોને શુદ્ધ પાણી આપે છે. જેમ એ પાણી વહેતું રહે છે, તેમ બેનનો પ્રેમ તમારા જીવનમાં વહેતો રહેશે. તે એક શાંતિનો પ્રવાહ છે જે તમને ક્યારેય એકલા નહીં રહેવા દે.

ઘણીવાર આપણે વિચારીએ છીએ કે આપણે શું ગુમાવ્યું છે. પણ આજે, આજના પ્રથમ વાચનમાં સંત પાઉલ આપણને કહે છે: 'આપણો પાસ્ખાનો મેષ, ખ્રિસ્ત, બલિદાન પામ્યા છે. તેથી ચાલો આપણે તહેવાર ઉજવીએ.' આ તહેવાર શું છે? તે બેનના જીવનનો તહેવાર છે. બેન હવે એવા સ્થાને છે જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ મર્યાદા નથી. તે સંત કાર્લો અકુતિસની સાથે પ્રભુના સાનિધ્યમાં છે. બેન જેવો તેજસ્વી અને પ્રેમાળ છોકરો ઈશ્વરના ખોળામાં છે. તે હવે ક્યારેય થાકશે નહીં, ક્યારેય બીમાર નહીં પડે. તે તમારા પપ્પાના સપનામાં જે રીતે દેખાયો હતો—એકદમ સ્વસ્થ, લીલા શોર્ટ્સમાં, તમને કહેતા કે 'હું બધું જ પાર કરી ગયો છું'—તે એક સત્ય છે. તે સ્વર્ગમાંથી તમારી સંભાળ રાખે છે.

મારા વહાલા રાયન, તારા ભાઈ બેનનું સ્મિત તારી અંદર જીવે છે. તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મોટી આશા છે. તારા પપ્પાના હાથ પકડજે, તેમની સાથે વાર્તાઓ શેર કરજે. તું એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે. તે તારા હૃદયમાં છે, તારા દરેક શ્વાસમાં છે. જ્યારે તું આકાશમાં કોઈ વિમાન જુએ, ત્યારે સમજજે કે બેન તને જોઈ રહ્યો છે.

આજે અહીંથી બહાર જતી વખતે, એક નાનું કામ કરજો. ઈસુએ પેલા માણસને કહ્યું હતું તેમ, 'તારો હાથ લંબાવ.' આજે તમે પણ તમારો હાથ ઈશ્વર તરફ લંબાવો. તમારા દુઃખને, તમારી ચિંતાને, તમારા અપરાધભાવને ઈશ્વરના ચરણોમાં મૂકી દો. તમે કંઈ ચૂક્યા નથી. તમે જે કર્યું તે શ્રેષ્ઠ હતું. ઈશ્વર કોઈની ભૂલ શોધતા નથી; તેઓ માત્ર પ્રેમ જુએ છે. અને તમારો પ્રેમ, તે અનંત છે. બેનનો પ્રેમ આજે પણ આ પૃથ્વી પર વહી રહ્યો છે. તે તમારા પ્રેમમાં છે, તે તમારી પ્રાર્થનામાં છે, અને તે તમારા જીવનના દરેક સુંદર સ્મરણમાં છે. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે અને તમને તમારા માર્ગમાં આગળ વધવાની શક્તિ આપે. આમીન.