સંત મોનિકાનું સ્મરણ પર્વ

એરપોર્ટની બહાર એક લોખંડની જાળીવાળી વાડ છે. ત્યાં એક પિતા અને તેમનો દીકરો ઊભા છે. ગરમી હોય કે ઠંડી, તેઓ ત્યાં કલાકો સુધી ઊભા રહી શકે છે. તેમની નજર આકાશના એ છેડા પર છે જ્યાં વાદળોની વચ્ચેથી એક નાનું ટપકું દેખાય છે. જેમ જેમ એ ટપકું મોટું થાય છે, તેમ તેમ એ છોકરાની આંખોમાં એક અનોખી ચમક આવે છે. તે બોઈંગ 737 છે! એ વિમાનના એન્જિનનો ગડગડાટ, તેની પાંખોની લંબાઈ, અને તેની હવામાં તરવાની એ અદ્ભુત કળા... આ બધું જ એ છોકરા માટે માત્ર વિજ્ઞાન નથી, પણ એક ઊંડો રોમાંચ છે. તે ત્યાં ઊભો રહીને 'સ્પોટિંગ' કરે છે—એટલે કે તે જાગૃત છે, તે જોઈ રહ્યો છે, તે પ્રતીક્ષા કરી રહ્યો છે.

આજે સુવાર્તામાં પ્રભુ ઈસુ આપણને એ જ વાત કહી રહ્યા છે: “જાગતા રહો!” (Stay awake!).

આજે આપણે સંત મોનિકાનું સ્મરણ કરીએ છીએ. મોનિકા એટલે પ્રતીક્ષાની મૂર્તિ. તેમણે ત્રીસ વર્ષ સુધી પોતાના પુત્ર ઓગસ્ટિનના પરિવર્તન માટે રાહ જોઈ. તેમણે આંસુ સાર્યા, પ્રાર્થના કરી અને જાગતા રહીને ઈશ્વરના કાર્યની પ્રતીક્ષા કરી. અને આજે આ પવિત્ર દિવસે, આપણા વહાલા બેન્જામિન વો—આપણા પ્યારા બેનને ઈશ્વરના સાનિધ્યમાં ગયાને બરાબર બે મહિના અને ચૌદ દિવસ થયા છે. ૧૩ જૂન ૨૦૨૬ થી આજ સુધીનો આ સમય... આશરે ૭૫ દિવસોની આ લાંબી પ્રતીક્ષા.

પ્રતીક્ષા એ જીવનનો સૌથી કઠિન ભાગ છે. જ્યારે આપણે કોઈના આવવાની રાહ જોતા હોઈએ ત્યારે સમય થંભી જાય છે. પણ જ્યારે આપણે કોઈને ગુમાવી દીધા હોય અને હવે માત્ર સ્વર્ગમાં મળવાની રાહ જોતા હોઈએ, ત્યારે એ પ્રતીક્ષામાં એક ઊંડી વેદના હોય છે.

…

આજે હું બેન્જામિનના જીવનની એ જિજ્ઞાસા અને તેની ‘એરપોર્ટ સ્પોટિંગ’ની આદત વિશે વિચારું છું. બેનને વિમાનો અને પક્ષીઓ પ્રત્યે જે લગાવ હતો, તે તેની આંતરિક જાગૃતિનું પ્રતીક હતું. તે માત્ર જોતો નહોતો, તે નિરીક્ષણ કરતો હતો. તે ‘કોન ચિમ એરલાઇન્સ’ (Con Chim Airlines) વિશે વાત કરતો ત્યારે ખડખડાટ હસતો. એ હાસ્યમાં એક એવી નિર્દોષતા હતી જે આપણને યાદ અપાવે છે કે ઈશ્વરનું રાજ્ય આવા જ બાળકોનું છે. બેન પાસે એક ‘ફોટોકોપી’ જેવું તેજસ્વી મગજ હતું, પણ તેની ખરી સુંદરતા તેની જાગૃતિમાં હતી—તે બીજાની જરૂરિયાતો પ્રત્યે પણ એટલો જ જાગૃત હતો.

યાદ કરો, જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર પડ્યા, ત્યારે ૧૫ વર્ષના આ કિશોરે પોતાની મેળે જ મમ્મી-પપ્પાને કહ્યું કે તે તેની આખી ‘પિગી બેંક’ (ગલ્લો) અંકલની મદદ માટે આપવા તૈયાર છે. તેણે ગલ્લો તોડ્યો નહીં, પણ તેની એ ઓફર, તેની એ તૈયારી જ દર્શાવે છે કે તે આજના ગોસ્પેલના એ ‘વિશ્વાસુ અને બુદ્ધિશાળી સેવક’ જેવો હતો, જે યોગ્ય સમયે વહેંચવા માટે તૈયાર છે. બેન પાસે જે કંઈ હતું—તેની બુદ્ધિ, તેનો પ્રેમ, તેની બચત—તે બધું જ તે બીજા માટે વાપરવા તૈયાર હતો.

પરંતુ, એલન અને થાઓ… આજે જ્યારે બે મહિના વીતી ગયા છે, ત્યારે સત્ય એ છે કે ઘરની શાંતિ બહુ ભારે લાગે છે. જ્યારે તમે સાંજે રસોડામાં બેસો છો અને બેનનો અવાજ સંભળાતો નથી, ત્યારે એ ખાલીપો તમને ઘેરી વળે છે. ‘જાગતા રહો’ એ શબ્દો અત્યારે તમને આશીર્વાદને બદલે બોજ જેવા લાગતા હશે, કારણ કે તમારી જાગતી આંખોમાં હવે માત્ર આંસુ છે. દુનિયા કદાચ કહેશે કે હવે આગળ વધો, પણ શોકનો કોઈ સમય હોતો નથી. એ ખાલી ખુરશી, એ અધૂરા રહી ગયેલા કોડિંગ પ્રોજેક્ટ્સ, એ વિમાનો જે હવે બેન વગર આકાશમાં ઉડે છે—આ બધું જ સત્ય છે અને આ પીડાને સ્વીકારવી એ જ સાચી શ્રદ્ધાની શરૂઆત છે.

…

આજના પ્રથમ વાચનમાં સંત પાઉલ કોરીંથીઓને કહે છે: “ઈશ્વર વિશ્વાસુ છે.” (God is faithful). પાઉલ કહે છે કે ઈશ્વર તમને અંત સુધી દ્રઢ રાખશે.

આ જ વળાંક છે. આપણી જાગૃતિ અને આપણી પ્રતીક્ષામાં આપણે એકલા નથી. ઈશ્વર પોતે આપણી સાથે જાગે છે. જ્યારે એલન તમને ૨૩ જુલાઈના રોજ એ સુંદર સ્વપ્ન આવ્યું—જેમાં તમે અને બેન આઈસ્ક્રીમની લાઈનમાં ઊભા હતા અને બેને પૈસા ચૂકવ્યા—ત્યારે એ માત્ર એક સ્વપ્ન નહોતું. એ ઈશ્વરનો સંદેશ હતો કે બેન હવે ‘તૈયાર’ છે. તે હવે એ વિશ્વાસુ સેવક છે જેણે પોતાનું કાર્ય પૂરું કર્યું છે. તે હવે પ્રતીક્ષા નથી કરી રહ્યો; તે પહોંચી ગયો છે. તે હવે એ અનંત આકાશમાં ઉડી રહ્યો છે જેની તેણે કલ્પના કરી હતી.

એલન, થાઓ… તમારા મનમાં કદાચ એવો વિચાર આવતો હશે કે ‘શું અમે પૂરતું કર્યું?’ શું અમે તેને બચાવવા માટે કંઈક વધુ કરી શક્યા હોત? સંત મોનિકાની જેમ તમે પણ વર્ષો સુધી પ્રાર્થના કરી છે અને બેન માટે સર્વસ્વ ન્યોછાવર કર્યું છે. સાંભળો: બીમારી કે મૃત્યુ એ કોઈની ભૂલ નથી. તે કોઈ સજા નથી. ઈસુએ કહ્યું હતું કે અંધ જન્મેલા માણસમાં ન તો તેણે પાપ કર્યું હતું, ન તેના માતા-પિતાએ. તમે બેન માટે જે કર્યું, તે અજોડ હતું. તમે તેને એક એવું જીવન આપ્યું જેમાં તેને પ્રેમનો ક્યારેય અભાવ નહોતો. તમારી જાતને કોઈ દોષ ન આપશો. તમે જે પ્રેમ આપ્યો છે તે જ બેનને આજે સ્વર્ગમાં સૌથી ઊંચા આસને બેસાડે છે.

મારા વહાલા રાયન… તારો ભાઈ બેન તને બહુ પ્રેમ કરતો હતો. દુબઈના મિરેકલ ગાર્ડનમાં તમે જે મસ્તી કરી હતી, એ ફોટામાં દેખાતો તેનો ચહેરો તને હંમેશા યાદ અપાવશે કે તે તારી કેટલી નજીક હતો. તારે હવે જાગતા રહેવાનું છે—નિરાશામાં નહીં, પણ આશામાં. તારા ભાઈની જેમ તારે પણ મહેનત કરવાની છે, કારણ કે તારી સફળતામાં બેનનું સ્મિત છુપાયેલું હશે.

અને આજે જેઓ દૂરથી આ પ્રાર્થનામાં જોડાયા છે, જે પરિવારો પોતાના બાળકો માટે ચિંતામાં રાતો જાગે છે… ઈશ્વર તમારી સાથે છે. સંત મોનિકાના આંસુ એળે નહોતા ગયા, તેમ તમારી પ્રાર્થનાઓ પણ ઈશ્વરના કાન સુધી પહોંચે છે. ઈશ્વર વિશ્વાસુ છે, તે તમને ક્યારેય અધવચ્ચે છોડશે નહીં.

બેન્જામિન આજે સંત કાર્લો અકુતિસની સાથે સ્વર્ગીય એરપોર્ટ પર છે. તે હવે વિમાનોને નીચેથી નથી જોતો, તે હવે દૂતોની સાથે વાદળોની ઉપર ઉડે છે. વિયેતનામના કા માઉ (Cà Mau) ગામમાં તેના નામે બનેલો ‘પ્રેમનો કૂવો’ આજે પણ તરસ્યાઓને પાણી આપે છે. બેનનું જીવન ટૂંકું હતું, પણ તે એટલું ભરેલું હતું કે તેની સુવાસ વર્ષો સુધી રહેશે.

તો આજે, જ્યારે તમે આ દરવાજાની બહાર નીકળો, ત્યારે તમારા માટે એક નાનું કામ છે.

આજે એક ક્ષણ માટે આકાશ તરફ જોજો. જો કોઈ વિમાન પસાર થાય, તો બેનનું સ્મિત યાદ કરજો. અને જો આકાશ ખાલી હોય, તો યાદ કરજો કે ઈશ્વરની કૃપા એ આકાશ જેવી જ વિશાળ છે.

આજે કોઈને મદદ કરવાની ઓફર કરજો—ભલે તે નાની હોય, પણ બેનની પિગી બેંક જેવી નિખાલસ ઓફર કરજો. જ્યારે આપણે બીજા માટે જાગીએ છીએ, ત્યારે જ આપણે સાચા અર્થમાં જીવીએ છીએ.

પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્ત તમને દ્રઢ રાખે, અને સંત મોનિકાની મધ્યસ્થી દ્વારા તમારા હૃદયને શાંતિ મળે. બેન્જામિન હવે પ્રભુના પ્રકાશમાં વિરામ લે છે, અને તે સ્વર્ગમાંથી તમારી સંભાળ રાખે છે.

શાંતિના ઈશ્વર તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે.

આમેન.