વર્ષના ૨૨મા રવિવાર

તમે ક્યારેય કોઈને એવા રસ્તે જોયા છે જે રસ્તો ક્યાં જઈને પૂરો થાય છે તેની તેમને ખબર નથી? ક્યારેક આપણે જીવનમાં એવા વળાંક પર આવીને ઊભા રહીએ છીએ જ્યાં નકશો કામ નથી આવતો, જ્યાં બુદ્ધિ જવાબ નથી આપતી, અને જ્યાં માત્ર મૌન જ વધે છે. આજે ઈશ્વરનું વચન આપણને એ જ વળાંક પર લઈ જાય છે.

યિર્મેયા પ્રબોધક કહે છે, 'તેં મને છેતર્યો છે, ઓ પ્રભુ, અને હું છેતરાઈ ગયો.' આ કેટલા નિર્ભય શબ્દો છે! આપણે ઈશ્વર સાથે આટલી પ્રામાણિકતાથી વાત કરતા ડરીએ છીએ, પણ પ્રબોધક ડરતા નથી. તેઓ પોતાની પીડાને, પોતાની મજાક ઉડાવનારાઓને અને પોતાના હૃદયમાં સળગતી અગ્નિને ઈશ્વર સામે ખુલ્લી મૂકી દે છે. અને પછી તેઓ કહે છે, 'તે મારા હાડકાંમાં કેદ થયેલી અગ્નિ જેવું છે.'

આજે આપણે આ અગ્નિ વિશે વાત કરવી છે. આપણા વહાલા બેન્જામિન વો—આપણા પ્યારા બેનને ઈશ્વરના સાનિધ્યમાં ગયાને બે મહિના અને થોડા દિવસો થયા છે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે તમારા હાડકાંમાં જે અગ્નિ છે, તે કદાચ કોઈને દેખાતી નથી. દુનિયા કદાચ તમને કહેતી હશે કે 'સમય જતાં બધું ઠીક થઈ જશે', પણ તમે જાણો છો કે જે અગ્નિમાં તમે અત્યારે છો, તે કોઈ સામાન્ય અગ્નિ નથી. તે એક પવિત્ર પીડા છે, જે તમારા પુત્ર પ્રત્યેના તમારા અગાધ પ્રેમને કારણે છે.

બેન કેવો હતો? તે એક એવો છોકરો હતો જેની પાસે જિજ્ઞાસાનો એક મહાસાગર હતો. તેને વિમાનો ગમતા, તેને કોડિંગ ગમતું, અને સૌથી વધુ, તેને તેના પરિવાર સાથેનો સમય ગમતો. તે પોતાની ૧૫ વર્ષની ઉંમરે એટલો પરિપક્વ હતો કે તે પોતાના અંકલ વિલિયમ માટે પોતાની આખી પિગી બેંક આપી દેવા તૈયાર હતો. તેણે ગલ્લો તોડ્યો નહોતો, પણ તે ઓફર... તે ઓફર જ તેનું હૃદય હતું. તે ઈસુના તે શિષ્યો જેવો હતો જે પોતાનું બધું જ છોડીને પાછળ ચાલવા તૈયાર હતા.

આજના ગોસ્પેલમાં, ઈસુ પોતાના શિષ્યોને કહે છે, 'જે કોઈ મારી પાછળ આવવા ઈચ્છે તેણે પોતાનો વધસ્તંભ ઉઠાવવો.' આ વધસ્તંભ શું છે? તે કોઈ લોખંડ કે લાકડાનો ટુકડો નથી. તે આપણી જીવનની એ પીડા છે જેને આપણે બદલી શકતા નથી. તે એ ખાલી ખુરશી છે, તે રાયનનો એ ચહેરો છે જે હવે તેના મોટા ભાઈને શોધે છે, તે તમારી એ રાતો છે જેમાં તમે બેનનું નામ લઈને જાગો છો. ઈસુ કહે છે, 'આ વધસ્તંભને ફેંકી ન દો, તેને ઉઠાવો અને મારી પાછળ આવો.'

એલન, તમે એક સુંદર સ્વપ્ન જોયું હતું—તમે અને બેન આઈસ્ક્રીમની લાઈનમાં ઊભા હતા. બેન એટલો સ્વસ્થ અને ખુશ હતો. તે સ્વપ્ન એ ઈશ્વરનો ઈશારો છે કે બેન ક્યાંય ખોવાઈ નથી ગયો. તે પ્રભુના હાથમાં છે. અને તમને જે મનમાં પ્રશ્નો થાય છે કે 'શું મેં કઈ ભૂલ કરી?', 'શું હું તેને બચાવી શક્યો હોત?'—આજે ઈસુ એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવવા માંગે છે. જે રીતે ઈસુએ કહ્યું હતું કે જન્માંધ માણસના કિસ્સામાં ન તો તેણે પાપ કર્યું હતું કે ન તેના માતા-પિતાએ, તેમ હું તમને આજે કહું છું: બેનની બીમારી એ કોઈની ભૂલ નથી, કોઈનો દોષ નથી. તમે તેને પ્રેમ આપવામાં કોઈ કસર બાકી રાખી નથી. તમે તેને દુનિયાના શ્રેષ્ઠ પિતા અને માતા તરીકે સાચવ્યો છે. તમે જે પ્રેમ આપ્યો છે, તે જ બેનનું સાચું ઘર છે.

સંત પાઉલ આપણને કહે છે, 'આ યુગને અનુરૂપ ન બનો.' આ દુનિયા કહે છે કે સફળતા એટલે લાંબુ આયુષ્ય, સફળતા એટલે બધું જ મેળવવું. પણ ઈશ્વર કહે છે કે સફળતા એટલે પ્રેમમાં જીવવું. બેનનું જીવન ભલે નાનું હતું, પણ તે પ્રેમથી છલોછલ હતું. તે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' (Con Chim Airlines) ના વિમાનો ઉડાડતો ત્યારે જે ખડખડાટ હસતો, તે હાસ્ય આજે પણ સ્વર્ગમાં ગુંજે છે. તે હાસ્ય કોઈ દુનિયાના માપદંડથી મપાયેલું નથી; તે ઈશ્વરનો પોતાનો આનંદ છે.

મારો વહાલો રાયન, તારા ભાઈ બેનનું સ્મિત તારી અંદર જીવે છે. જ્યારે તું રમે છે, ત્યારે યાદ રાખજે કે તારો ભાઈ તારી સાથે જ છે. તારે તારા મમ્મી-પપ્પાનો હાથ પકડીને આગળ વધવાનું છે. તમે ત્રણેય એકબીજાનો ટેકો છો.

આજે આપણે આ પ્રાર્થનામાં એવા તમામ પરિવારોને યાદ કરીએ છીએ જેઓ અત્યારે આ જ પીડામાંથી પસાર થઈ રહ્યા છે. જેઓ પોતાના બાળકોને ગુમાવીને અંધકારમાં બેઠા છે. ઈશ્વર તમને કહે છે, 'તમે એકલા નથી.' તમારી પીડા એ જ તમારા હૃદયમાં રહેલી અગ્નિ છે, જે એક દિવસ પ્રકાશ બનીને ચમકશે.

જ્યારે તમે આજે અહીંથી બહાર જશો, ત્યારે એક નાનું કામ કરજો. બેનના નામે કોઈને મદદ કરજો—કોઈને પાણી પીવડાવજો, કોઈને પ્રેમથી બોલાવજો, અથવા કોઈના માટે પ્રાર્થના કરજો. બેનનો પ્રેમ આ પૃથ્વી પરથી ગયો નથી; તે તો આજે પણ 'પ્રેમના કૂવા' (Well of Love) દ્વારા વિયેતનામના કા માઉ ગામમાં વહી રહ્યો છે. તે પાણી તરસ્યાઓને શાંતિ આપે છે. તમારો પ્રેમ પણ એમ જ વહેતો રહે.

આજે ઘરે જઈને એક ક્ષણ માટે શાંત બેસજો. ઈશ્વરને કહેજો, 'પ્રભુ, મારી પાસે જે અગ્નિ છે, તે તારી છે.' અને વિશ્વાસ રાખજો કે જે વધસ્તંભ તમે ઉઠાવ્યો છે, તે ઈસુ સાથે જોડાયેલો છે. તમે એકલા નથી ચાલતા, ઈસુ તમારી સાથે ચાલે છે.

શાંતિના પ્રભુ તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમીન.