Minningardagur heilags Bernharðs, ábóta og kirkjufræðara

Kæru systkin í Kristi,

Í guðspjalli dagsins dregur Jesús upp lifandi mynd fyrir okkur: mynd af konungi sem heldur stórfenglega brúðkaupsveislu fyrir son sinn. Ímyndið ykkur þetta augnablik. Öll undirbúningurinn. Ilmurinn af steiktu kjöti, tónlistin sem byrjar að hljóma, hláturinn í fjarska. Konungurinn hefur lagt allt í sölurnar. Hann hefur slátrað kálfum sínum og feitu nautgripum, allt er tilbúið, fullkomið. Þetta er ekki bara máltíð; þetta er hátíð kærleika, gleði, og nýrrar byrjunar. Þetta er boð um að deila í fullkomnustu hamingju konungsins sjálfs.

En þá kemur undarlega atriðið. Þjónarnir eru sendir út til að kalla á gestina sem þegar höfðu verið boðnir. En hvað gerist? Þeir neita að koma. Þeir afþakka. Sumir afsaka sig – einn fer á akur sinn, annar í viðskipti sín. Aðrir ganga enn lengra; þeir taka þjóna konungsins, misþyrma þeim og drepa þá. Hvernig getur þetta gerst? Hvernig getur nokkur hafnað slíku boði, slíkri gjöf, slíkri hátíð? Hvernig getur nokkur sýnt slíka fyrirlitningu á kærleika og örlæti?

Þessi saga er ekki bara um forna tíð. Hún er um okkur. Hún er um mannsandann. Hún er um þá ótrúlegu getu sem við höfum til að snúa baki við því besta, til að forgangsraða hinu hversdagslega umfram hið guðlega. Hversu oft höfum við, í okkar eigin lífi, fengið boð frá Guði – boð um kærleika, um frið, um gleði, um samfélag – en valið að fara á akurinn okkar, eða í viðskipti okkar? Valið að láta áhyggjur heimsins, eða jafnvel bara þægindi okkar eigin vanahugsunar, draga okkur frá því sem raunverulega nærir sálina?

Í fyrri lestrinum frá Esekíel spámanni heyrum við Guð tala um þetta: „Ég mun taka frá ykkur steinhjörtun og gefa ykkur hjörtu úr holdi.“ Þetta er kjarninn í vandamálinu sem Jesús lýsir í guðspjallinu. Þegar hjörtu okkar eru eins og steinn, hörð og lokuð, þá getum við ekki heyrt boðið. Við getum ekki tekið á móti kærleikanum. Steinhjartað er upptekið af sjálfu sér, af eigin áætlunum, af eigin þörfum. Það sér ekki hina ómældu gjöf sem er lögð fram. Það er hjarta sem er hrætt við að vera viðkvæmt, hrætt við að gefa sig, hrætt við að treysta.

Og þetta er sársaukafullur sannleikur, ekki satt? Því oft, í sorg okkar, í missi okkar, í þeim spurningum sem engin svör fá, getur hjartað okkar orðið eins og steinn. Það harðnar af sársauka, af ótta, af óvissu. Það lokast. Það er erfitt að finna gleði, erfitt að finna von, þegar tómarúmið er svo mikið, þegar söknuðurinn er svo djúpur. Við getum fundið fyrir reiði, jafnvel gegn Guði, gegn því að lífið hafi tekið frá okkur það sem var okkur kærast. Þessi tilfinning að vera ekki tilbúinn, að vera ekki nógu góður, að hafa kannski misst af einhverju – hún getur þyngt hjartað svo að það verður að steini.

Fyrir níu vikum síðan var Benjamin Vo kallaður heim til Guðs. Og fyrir þá sem elskuðu hann, fyrir Alan og Thao, fyrir Ryan bróður hans, fyrir frændur og frænkur og vini, þá hefur þetta verið tími þar sem hjartað hefur verið hamrað af sorg. Það er eðlilegt að finna fyrir þessum sársauka, þessum þunga. Það er eðlilegt að spyrja spurninga, að finna fyrir tómarúmi. Og á slíkum stundum er það kærleikur Guðs sem vill mýkja þetta steinhjarta, veita því nýtt líf.

Þegar ég hugsa um Benjamín, þá kemur mér í hug hversu ótrúlega mildur og samúðarfullur hann var. Hann hafði hjarta sem var langt frá því að vera steinhjarta. Hann var drengur sem var opinn fyrir tilfinningum, fús til að sýna kærleika. Fjölskylda hans minnist þess hvernig hann grét, aðeins tólf ára gamall, á fertugsafmæli föður síns af ótta við að missa hann. Þetta er ekki hjarta sem er lokað, ekki hjarta sem er harðnað. Þetta er hjarta sem er úr holdi, hjarta sem finnur djúpt, hjarta sem elskar af öllu afli. Þetta var hjarta sem var móttækilegt fyrir kærleika, og það er einmitt þannig hjarta sem Guð þráir að gefa okkur, og það er einmitt þannig hjarta sem hann lofaði í gegnum Esekíel spámann: „Ég mun gefa ykkur nýtt hjarta og leggja nýjan anda í brjóst ykkur.“

Boðorð Guðs er ekki að við eigum að verða fullkomin af eigin rammleik. Nei, boðorð hans er að leyfa honum að gefa okkur nýtt hjarta. Að leyfa honum að hella hreinu vatni á okkur, eins og sálmurinn í dag segir: „Ég mun hella hreinu vatni á ykkur og þvo burt allar syndir ykkar.“ Þetta er gjöf. Þetta er náð. Þetta er loforð.

Konungurinn í guðspjallinu var reiður yfir höfnuninni. En hann gafst ekki upp. Hann sagði: „Veislan er tilbúin, en þeir sem voru boðnir voru ekki verðugir að koma. Farið því út á vegamótin og bjóðið til veislunnar hverjum þeim sem þið finnið.“ Þetta er vendipunkturinn, kæru systkin. Þetta er ljósið sem brýst inn í myrkrið. Þetta er sönnunin á óendanlegri miskunn Guðs. Þegar þeir sem voru „verðugir“ snúa baki við, þá opnast boðið fyrir alla. Fyrir „báða, vonda og góða“. Fyrir þá sem eru á vegamótunum, þá sem eru týndir, þá sem finnst þeir vera utangarðs. Guð þráir að húsið hans verði fullt. Hann þráir að við deilum í gleði hans.

Og þetta er boðið til ykkar, hverrar einustu sál sem hlustar. Þú, sem finnur fyrir þunga sorgarinnar, sem saknar Benjamíns svo sárt. Þú, sem kannski hefur látið áhyggjur heimsins draga þig frá Guði. Þú, sem finnur fyrir ófullkomleika þínum eða óverðugleika. Guð kallar á þig. Hann hefur boðið þér til veislunnar, til ríkis síns, til samfélags við sig. Hann vill hella hreinu vatni á þig, hreinsa þig frá öllu sem þyngir þig, og gefa þér nýtt hjarta, hjarta úr holdi, hjarta sem getur elskað og tekið á móti kærleika.

En þá kemur síðasta atriðið í guðspjallinu: maðurinn sem er ekki í brúðkaupsklæðum. Hann var kallaður, hann kom, en hann var ekki klæddur í þau klæði sem hæfðu hátíðinni. Hvað þýðir þetta? Það þýðir ekki að við verðum að vinna okkur inn boðið með eigin verkum. Nei, boðið er gjöf. En brúðkaupsklæðin tákna það hugarfar sem við komum með. Þau tákna að við höfum tekið á móti gjöfinni, að við höfum leyft Guði að breyta okkur, að við höfum klæðst Kristi. Þau tákna auðmýkt, virðingu og þakklæti fyrir boðið. Þau tákna það nýja hjarta sem Guð gefur okkur, hreinsað af syndum okkar, fyllt af anda hans.

Benjamin Vo, með sitt milda og samúðarfulla hjarta, er nú við veislu borð Drottins. Hann er klæddur í dýrðarklæði Krists, fullkomlega heill og frjáls. Hann fannst ekki á akri eða í viðskiptum þegar boðið kom; hjarta hans var opið, tilbúið til að taka á móti. Kærleikur hans, sem var svo djúpur á jörðu, er nú fullkominn í himninum. Hann bíður ykkar, Alan og Thao, og Ryan. Hann bíður ykkar allra sem elskuðu hann. Hann er dæmi um það hvernig Guð getur mótað hjartað til að vera viðkvæmt fyrir kærleika og samúð, jafnvel á ungum aldri.

Það er svo auðvelt að láta sorgina herða hjartað. Að láta missinn gera okkur bitur. Að láta spurningarnar sem engin svör fá, gera okkur efins. En boð Guðs er eilífðarboð. Það er boð um að leyfa honum að hella hreinu vatni á okkur á hverjum degi, til að mýkja hjörtu okkar, til að endurnýja anda okkar. Að klæðast brúðkaupsklæðum kærleika Guðs þýðir að velja að lifa með opnu hjarta, jafnvel í gegnum sársauka. Það þýðir að leyfa anda Guðs að leiða okkur, að vera gaum að fyrirmælum hans, að lifa af kærleika og samúð, eins og Benjamin gerði.

Þú sem ert að hlusta, þú sem berð þungan kross, þú sem saknar Benjamíns. Í dag, taktu á móti boði Guðs. Leyfðu honum að mýkja hjarta þitt. Leyfðu honum að hella hreinu vatni á sál þína. Þú þarft ekki að vera fullkominn, þú þarft bara að vera tilbúinn að taka á móti gjöf hans. Veldu í dag að sýna einhverjum litla góðvild, litla samúð, litla opnun í hjarta þínu. Það er leiðin til að klæðast brúðkaupsklæðunum, leiðin til að lifa með nýju hjarta, leiðin til að vera viðbúinn veislu Drottins. Og í þessu, munum við halda áfram að finna Benjamín, sem heldur áfram að elska og biðja fyrir ykkur öllum, í veislu himinsins.

Amen.