Gedenkdag van die Heilige Monica

As jy vandag deur die strate van 'n ou stad sou stap, sou jy dalk 'n venster sien waar 'n lig brand, lank nadat almal reeds gaan slaap het. Daar is iets aan 'n brandende lig in die nag wat ons laat stilhou. Dit vertel 'n storie van iemand wat wag. Iemand wat waak. Iemand vir wie die slaap nie belangriker is as die een wat hulle verwag nie.

Vandag vier die Kerk die gedenkdag van die Heilige Monica, 'n vrou wat haar hele lewe 'n brandende lig in die venster was. Sy het nie net gewag vir haar seun, Augustinus, om fisies huis toe te kom nie; sy het gewag vir sy siel om huis toe te kom na God. Sy het dertig jaar lank gewaak in gebed. Sy het trane gestort wat die grond natgemaak het, nie uit wanhoop nie, maar uit 'n onwrikbare geloof dat die Meester van die huis getrou is. Sy was die verpersoonliking van die 'getroue en verstandige dienskneg' waarvan Jesus in vandag se Evangelie praat.

Hierdie beeld van 'Die Wagter' is die draad wat ons vandag moet vashou. Om te waak is nie 'n passiewe ding nie. Dit is nie om net met gevoude hande te sit en wag dat die tyd verbygaan nie. Om te waak, in die Bybelse sin, is 'n daad van intense liefde. Dit is om jou hart oop te hou, selfs wanneer dit seer is. Dit is om voorbereid te wees, nie omdat jy bang is vir 'n dief nie, maar omdat jy die Een wat kom, so liefhet dat jy nie 'n enkele oomblik van Sy teenwoordigheid wil mis nie.

Ons moet die waarheid praat voordat ons kan troos.

Vandag is dit presies twee maande sedert daardie dertiende Junie. Ses-en-sestig dae sedert Benjamin Vo sy laaste asem uitgeblaas het. Vir die wêreld daar buite is twee maande 'n tydperk waarin dinge 'normaal' begin word. Mense dink dalk die ergste storm het verbygegaan. Maar vir julle – Alan, Thao en Ryan – is die waarheid dat die stilte nou eers regtig begin 'raas'. Die skok het plek gemaak vir die gemis. Die 'onverwagte uur' waarvan Jesus praat, het twee maande gelede aangebreek, en die huis voel sedertdien anders. Die Evangelie praat van 'gehuil en gekners van tande' – dit is nie net woorde oor die hel nie; dit is dikwels 'n beskrywing van die rou hier op aarde. Dit is die rauwe, eerlike pyn van 'n leë stoel en 'n stem wat jy so graag weer wil hoor.

In die Evangelie sê Jesus: 'Bly wakker! Want julle weet nie op watter dag julle Here kom nie.' Vir baie klink dit na 'n dreigement. Dit klink asof God ons wil uitvang. Maar as ons na Benjamin se lewe kyk deur die lens van vandag se Skrif, sien ons iets heel anders. Ons sien 'n seun wat 'wakker' geleef het.

Benjamin was nie 'n slapende siel nie. Hy was 'n seun van 'n briljante, flitsskerp verstand. Dink aan sy passie vir tegnologie, vir AI, vir DevOps. Op veertien- en vyftienjarige ouderdom was hy reeds besig met die argitektuur van die toekoms. Hy het nie net die wêreld waargeneem nie; hy het dit bestudeer. Hy het gewaak oor die kodes en die stelsels met 'n nuuskierigheid wat geen grense geken het nie. Hy was 'wakker' vir die skoonheid van wiskunde en die logika van die heelal. Wanneer hy gepraat het oor sy droom van 'con chim airlines', het hy gegiggel en geglimlag. Daardie glimlag was 'n lig wat gewys het dat sy siel voorbereid was vir vreugde.

En dit bring my by die wendepunt. Die oomblik waar die lig van die Evangelie die donkerte van die rou breek.

In die eerste lesing skryf Paulus aan die Korintiërs: 'God is getrou.' Dit is die anker. God is nie 'n dief wat kom om te steel nie; Hy is die Meester wat kom om Sy eie huis te besoek. Hy sê dat God julle 'vas sal hou tot die einde toe'.

Alan, ek dink aan daardie droom wat jy op die vyf-en-twintigste Junie gehad het. Jy het vir Ben gesien, gesond en sterk, in sy groen kortbroek by kamer 419. En hy het vir jou iets gesê wat die hele Evangelie van vandag opsom. Hy het gesê: 'Ba ơi, test nào con ook qua hết. Con tự thở được bình thường mà...' (Pa, elke toets wat hulle vir my gegee het, het ek geslaag. Ek kan self asemhaal...).

Kyk na die verband met die Evangelie: 'Geseënd is daardie dienskneg vir wie sy heer by sy koms so besig sal vind.' Benjamin het elke 'toets' geslaag. Nie net die wiskunde-toetse waar hy vier grade voor sy ouderdom was nie. Nie net die tegniese toetse van die digitale wêreld nie. Hy het die toets van die liefde geslaag. Hy het die toets van die sagtheid geslaag. Hy het die toets van die getroue dienskneg geslaag. In sy kort vyftien jaar het hy geleer wat baie mense in tagtig jaar nie leer nie: hoe om onvoorwaardelik lief te hê.

Ek praat vandag met julle, Alan en Thao. Daar is 'n swaar gewig wat ouers dikwels in stilte dra na die verlies van 'n kind. Dit is die gewig van die 'waarom' en die 'wat as'. Het ons iets gemis? Kon ons meer gedoen het? Was daar 'n ander manier?

Luister na die woorde van Jesus wanneer Hy gevra is oor die lyding van 'n kind: 'Nóg hierdie man, nóg sy ouers het gesondig.' Benjamin se siekte was nie 'n straf nie. Dit was nie 'n teken dat julle as wagters gefaal het nie. Julle was die mees getroue wagters wat 'n seun kon hê. Julle het hom oor die hele wêreld geneem, van Tokio tot by die Vatikaan, van die pluimbalbaan tot by die 'airport spotting' sessies. Julle het vir hom 'n fondament van liefde gegee wat hom toegelaat het om daardie finale 'toets' met soveel vrede te slaag. Julle het niks gemis nie. Die Meester het gekom op 'n uur wat niemand verwag het nie, maar Hy het Benjamin gereed gevind – gevul met die liefde wat julle in hom geplant het. Haal daardie klip van skuldgevoel van julle harte af. Julle is vry om te grief sonder die las van selfbeskuldiging.

En Ryan, ek praat met jou. Jou boetie was 'n wagter vir jou ook. Hy het oor jou gewaak met sy vriendskap. Onthou sy vrygewigheid. Onthou hoe hy op vyftienjarige ouderdom bereid was om sy hele spaarvarkie aan te bied vir sy oom William. Hy het dit nie gedoen omdat hy moes nie; hy het dit gedoen omdat sy hart 'wakker' was vir die nood van 'n ander. Daardie selfde hart waak nou oor jou vanuit die hemel. Hy is nou by die ewige Banket, saam met die Heilige Monica en die jong Sint Carlo Acutis. Hy is nie meer beperk deur asemhaling of siekte nie. Hy haal die lug van die hemel in.

Wat neem ons vandag saam met ons by die deur uit?

Die Heilige Monica het ons geleer dat gebed 'n manier is om die lig in die venster aan te hou. Paulus leer ons dat God getrou is. En Benjamin leer ons dat 'probeer al is wat saak maak'.

Hier is een klein, konkrete ding vir vandag: Moenie probeer om die hele toekoms vandag te dra nie. Die Evangelie sê die Meester kom op 'n uur wat ons nie verwag nie. Dit beteken ook dat Sy genade kom op oomblikke wat ons dit die nodigste het. Vandag, doen net een ding in Ben se gees: Wees 'wakker' vir iemand anders se behoefte. Miskien is dit 'n eenvoudige glimlag, of 'n klein daad van vrygewigheid, soos daardie aanbod van die spaarvarkie.

Benjamin se lewe vloei steeds voort, soos die water uit die put in Cà Mau wat sy naam dra. Skoon, lewensgewende water. Laat julle liefde ook so vloei. Hou die lig in die venster brandend deur mekaar lief te hê, deur vir Ryan te ondersteun, en deur te vertrou dat die God wat getrou is, Benjamin reeds in Sy arms hou.

Benjamin Đại Dương Vo, jy het al jou toetse geslaag. Jy kan nou vrylik asemhaal in die lig van God se aangesig. Waak oor ons, totdat ons almal saam met jou by die venster van die hemel staan en kyk hoe die vliegtuie van God se drome vir ewig opstyg.

Mag die Here van die vrede julle vertroos, vandag en altyd.

Amen.