Woensdag van die Een-en-twintigste Week in Gewone Tyd

As jy vandag vir 'n oomblik na jou eie hande kyk, wat sien jy?

Sien jy die lyne wat die storie van jou jare vertel? Sien jy die klein letsels van ou beserings, of dalk die fyn plooitjies wat herinner aan die daaglikse werk wat jy doen? Hande is merkwaardige dinge. Hulle is die instrumente waarmee ons ons binneste wêreld na buite bring. Met ons hande bou ons, met ons hande troos ons, met ons hande skryf ons ons eie unieke stempel op die wêreld.

In die eerste lesing vandag hoor ons die apostel Paulus praat oor sy eie hande. Hy sê vir die gemeenskap in Tessalonika dat hy nie ledig onder hulle gebly het nie. Hy het nie sy brood verniet by ander geëet nie. Inteendeel, hy sê: “Met moeite en swaarkry het ons nag en dag gewerk om nie een van julle te belas nie.” En aan die einde van die brief doen hy iets baie persoonliks, iets wat sy eie egtheid bewys: “Hierdie groete is met my eie hand geskryf – dit is die handtekening van Paulus. Dit is die teken in elke brief; dit is hoe ek skryf.”

Paulus se handtekening was nie net ink op perkament nie. Dit was die fisiese bewys van sy liefde, sy sweet en sy toewyding. Dit was die handtekening van 'n hand wat gewerk het, wat tente gemaak het, wat mense geseën het, en wat die waarheid van die Evangelie beliggaam het.

En dan, in skerp kontras, bring die Evangelie ons na 'n ander soort handewerk. Jesus kyk na die skrifgeleerdes en die Fariseërs en Hy noem hulle huigelaars. Hy vergelyk hulle met witgepleisterde grafte. Dink aan daardie beeld: hande wat besig is om die buitekant van 'n graf mooi te maak, dit wit te kalk, dit te versier sodat dit pragtig lyk vir die oog van die verbyganger. Maar binne-in daardie pragtige uiterlike is daar net die dood en bederf. Dit is hande wat besig is met uiterlike skyn, hande wat maskers bou, hande wat lieg oor die toestand van die siel.

Dit is die beeld wat ons vandag deur hierdie hele liturgie moet dra: die hand wat in egtheid werk en sy eie handtekening van liefde agterlaat, teenoor die hand wat net besig is om die buitekant mooi te verf terwyl die binnekant leeg en koud is.

Ons moet die waarheid praat voordat ons kan troos.

Die waarheid is dat dit vandag presies twee maande is sedert daardie stil Saterdag, die dertiende Junie, toe julle geliefde Benjamin sy laaste asem uitgeblaas het. Twee maande. Sestig dae. Vir die wêreld daar buite is dit 'n kort tydjie op 'n kalender. Die mense gaan aan met hul lewens, die verkeer vloei steeds, die seisoene begin stadig draai. Maar vir julle – Alan, Thao en Ryan – voel hierdie twee maande soos 'n ewigheid van gemis. Die skok van die begin het dalk begin wyk vir die harde, daaglikse realiteit van sy afwesigheid.

Die leë stoel is steeds daar. Die stilte in sy kamer is tasbaar. Die rekenaarskerm wat nie meer verlig word deur sy briljante kodes nie. Die badmintonraket wat stil in die hoek staan. Dit is die rauwe werklikheid van rou. En soms, in die stilte van die nag, wanneer die hartseer soos 'n swaar mis oor julle toesak, kan die versoeking kom om die buitekant van julle eie lewens mooi te probeer verf vir die wêreld – om te maak asof alles reg is, om die wit kalk van 'n dapper glimlag op te sit terwyl die binnekant skree van pyn.

Maar Jesus vra nie van ons om witgepleisterde grafte te wees nie. Hy vra nie van ons om ons pyn weg te steek onder 'n masker van valse sterkte nie. Hy wil hê ons moet eg wees voor Hom. Hy wil hê ons moet ons stukkende harte met ons eie hande na Hom toe uithou, presies soos hulle is – rou, seer en vol vrae.

En dit is waar die wendepunt kom. Dit is waar die lig van die Evangelie deur die donkerte van ons hartseer breek.

Jesus veroordeel die skrifgeleerdes omdat hulle monumente bou vir die profete wat deur hul voorvaders vermoor is, terwyl hulle self dieselfde gees van rebellie teen God dra. Hulle eer die verlede met uiterlike gebare, maar hulle harte is ver van die lewende God af. Maar die ware gelowige, die een wat die Here vrees waarvan Psalm 128 praat, vind sy geluk nie in uiterlike vertoon nie, maar in die vrug van sy eie handewerk. “Jy sal die vrug van jou hande eet; geseënd sal jy wees, en dit sal met jou goed gaan.”

Wanneer ons na die vyftien jaar van Benjamin Vo se lewe kyk, sien ons 'n seun wie se hande nooit besig was met uiterlike skyn of huigelary nie. Ben was die toonbeeld van egtheid. Sy hande was die instrumente van 'n briljante, nuuskierige verstand en 'n diep, sagte siel.

Ben het nie net gepraat oor dinge nie; hy het dit gebou. Hy het sy hande op die sleutelbord geplaas en kodes geskryf wat die ingewikkelde argitektuur van die digitale wêreld oopgesluit het. Hy het 'n volledige GitHub-repository gehad waar hy speletjies en toepassings gekodeer het. Terwyl ander op sy ouderdom dalk net die oppervlak van tegnologie gekrap het, het Ben se hande diep in die DevOps en die AWS-omgewings ingedring, dieselfde stelsels wat sy pa bemeester het. Dit was sy eie unieke handtekening op die wêreld – nie van ink nie, maar van digitale kodes wat getuig het van 'n verstand wat verby sy jare was.

En tog was dit nie sy intellektuele briljantheid wat hom die mees geliefde seun gemaak het nie. Dit was die sagtheid van sy hande en sy hart.

Ben het 'n passie gehad vir die lugruim. Hy het gehou van voëls en van vliegtuie, veral die Boeing 737. Hy het daarvan gedroom om eendag sy eie lugredery te stig, en hy het dit met 'n engelagtige glimlag “con chim airlines” genoem. Hy sou giggel en glimlag wanneer hy oor hierdie droom gepraat het. Sy hande sou in die lug sweef om die vlug van 'n vliegtuig na te boots. Dit was 'n droom van vryheid, van opstyg bo die swaartekrag van hierdie aarde.

En dink aan daardie droom wat sy pa, Alan, op die drie-en-twintigste Julie gehad het. Julle het in 'n ry gestaan om roomys te koop. En in die droom was dit Ben wat vorentoe gestap het en met sy eie hande betaal het.

Wat 'n pragtige, diepsinnige beeld. Dit is die vervulling van Psalm 128: “Jy sal die vrug van jou hande eet.” In die ewigheid van die hemel is Benjamin nie meer die een wat versorg hoef te word nie. Hy is nie meer die een wat swak is of ly nie. Hy staan daar as 'n volgroeide siel, gereed om vir sy pa te sorg, gereed om met sy eie hande die vrug van sy hemelse erfenis te deel. Hy betaal vir die roomys. Hy bring die verkoeling, die vertroosting, die soetheid van die hemel na sy pa se droomwêreld. Dit is sy manier om te sê: *“Ba, ek is okay. Ek het my eie handtekening hier in die hemel gelaat. Ek sorg vir julle.”*

Soms, in die donker dieptes van rou, kom daar 'n ander soort hand wat aan ons harte klop – die koue hand van skuldgevoel. Dit is 'n swaar, onsigbare las wat baie ouers in stilte dra. Julle wonder dalk of julle iets gemis het. Julle vra julself af of julle meer kon gedoen het, of daar 'n ander behandeling was, of julle op een of ander manier die verloop van sy siekte kon verander het.

Luister vandag baie mooi na my woorde, asof Jesus self dit vir julle sê:

Julle is nie te blameer nie.

Toe Jesus gevra is oor die man wat blind gebore is, en die mense wou weet wie se skuld dit was – sy eie of sy ouers s'n – het Jesus geantwoord: *“Nóg hierdie man, nóg sy ouers het gesondig.”*

Siekte en die dood is nie 'n straf van God nie. Dit is nie die gevolg van iets wat julle gedoen of nagelaat het nie. Dit is deel van die gebrokenheid van hierdie wêreld wat ons menslike verstand nie altyd kan begryp nie. Geen hoeveelheid waaksaamheid, geen menslike hand kon gekeer het wat gebeur het nie. Alan en Thao, julle hande het vir Ben net liefde, beskerming en die allerbeste sorg gegee. Julle het hom perfek liefgehad. Haal daardie swaar klip van skuldgevoel van julle skouers af. God beskuldig julle nie; Hy hou julle hande vas in sy eie gewonde hande.

Ek wil vandag direk met julle praat.

Alan en Thao... julle het vir vyftien jaar lank die voorreg gehad om die ouers van 'n engel te wees. Die liefde wat julle vir hom gegee het, die reise wat julle saam as die “perfect four” onderneem het, die oomblikke van “airport spotting” – niks daarvan is verlore nie. Dit is in die argiewe van die ewigheid opgeskryf met die handtekening van God se eie liefde. Wanneer julle hom mis, kyk na julle eie hande en onthou dat daardie selfde hande hom vasgehou het, hom gekoester het, en hom uiteindelik aan die sorg van die hemelse Vader toevertrou het. Julle liefde was sy veiligste hawe.

En vir jou, Ryan... jou boetie was jou beste vriend, jou metgesel in die lewe en in drome. Die band tussen julle twee is nie deur die dood verbreek nie. Ben se hande wat saam met jou op die sofe gesit het, sy oë wat saam met jou na die toekoms gekyk het – hy is steeds by jou. Hy wil hê jy moet aanhou lewe, Ryan. Hy wil hê jy moet jou eie hande gebruik om te bou, te leer, te sport en te droom. Elke keer as jy 'n sukses behaal, elke keer as jy glimlag, eer jy sy nagedagtenis. Jy dra sy nalatenskap in jou eie hande voort. Moenie bang wees om te lewe nie; jou boetie waak oor jou.

En vir almal wat vandag van ver af inskakel, veral vir die families wat 'n soortgelyke swaar kruis dra, en vir die kinders wat op hierdie oomblik ly...

Weet dat julle nie alleen is nie. Die Here van die vrede self wil vir julle vrede gee, “altyd en op elke manier,” soos Paulus skryf. Sy vrede is nie 'n uiterlike wit kalk wat die pyn bedek nie; dit is 'n diep, innerlike teenwoordigheid wat ons deur die storm dra.

Benjamin is nou by die ewige Banket van die Hemel. Hy is saam met die jong Sint Carlo Acutis – nog 'n briljante vyftienjarige seun wat sy hande op die rekenaarsleutelbord geplaas het om God se liefde te versprei. Hulle twee, as geesgenote, staan nou voor die troon van God. Hulle pleit vir hierdie wêreld, vir die dokters en navorsers, dat daar eendag 'n genesing gevind sal word vir die siektes wat kinders te vroeg wegneem.

En in Benjamin se naam vloei daar steeds lewe hier op aarde. Daardie skoonwaterput, die “Giếng Gioan Baotixita” in Cà Mau, Vietnam, is die fisiese bewys daarvan. Dit is die werk van hande wat in liefde saamgekom het om sy nagedagtenis te eer. Skoon, lewensgewende water wat vloei vir diegene wat dors is. Dit is Ben se handtekening wat steeds op hierdie aarde geskryf word – nie met ink nie, maar met water en liefde.

Wat neem ons dan vandag saam met ons wanneer ons by hierdie virtuele kapel uitstap?

Wat is daardie een klein, konkrete ding wat ons in ons hande kan hou?

Dit is dít: **Laat jou hande vandag die instrumente van egtheid en liefde wees.**

Kyk vandag na jou eie hande. Moenie hulle gebruik om maskers te bou of om die buitekant mooi te verf terwyl die binnekant koud is nie. Gebruik jou hande om iemand te help. Skryf 'n brief van bemoediging. Reik uit na iemand wat treur. Doen 'n klein, onopvallende daad van vrygewigheid – net soos Ben wat bereid was om sy hele spaarvarkie aan te bied vir sy oom William.

Laat jou hande die handtekening van Christus se liefde in hierdie wêreld wees.

Mag die Here van die vrede self julle harte vertroos en julle hande versterk vir elke goeie werk.

Benjamin Vo, rus in die ewige vrede van die Here, tot ons mekaar weer ontmoet by die hemelse banket, waar die lug altyd blou is en die vliegtuie van ons drome vir ewig opstyg.

Amen.