Ijumaa ya Juma la Ishirini na Tatu la Mwaka wa Kanisa

Fikiria kwa muda mfupi picha ya mkimbiaji anayesimama kwenye mstari wa kuanzia. Anajifunga viatu vyake, anapumua hewa ya asubuhi, na macho yake yanatazama upeo wa mbali. Mtakatifu Paulo anatuambia leo katika somo la kwanza: 'Runners in the stadium all run in the race, but only one wins the prize? Run so as to win.' Hii si sauti ya mashindano ya kidunia; ni sauti ya nidhamu ya upendo. Ni sauti ya mtu anayejua kuwa maisha ni safari ya kuelekea nyumbani kwa Mungu.

Benjamin Vo alikuwa kijana ambaye alijua maana ya 'kukimbia ili kushinda.' Sio kwa sababu alitaka kuwashinda wengine, bali kwa sababu alikuwa na shauku ya kweli ya kujaribu, ya kutoa kila kitu alichokuwa nacho. Kumbukeni jinsi alivyokuwa akijitahidi kwenye uwanja wa badminton, au jinsi alivyokuwa akijifunza mifumo tata ya kompyuta kwa bidii ya ajabu. Alikuwa kijana ambaye aliamini kuwa 'trying is all that matters.' Hiyo ndiyo nidhamu ya kiroho Paulo anayozungumzia. Ni nidhamu ya moyo ulioamua kupenda, hata wakati njia ni ngumu.

Leo, miezi miwili tangu Ben aondoke, tunakusanyika hapa tukiwa na mioyo mizito. Alan na Thao, najua jinsi ambavyo nyakati fulani mnahisi kama mkimbiaji aliyechoka katikati ya mbio ndefu. Kuna siku ambazo huzuni inakuja kama wimbi, na mnaweza kujikuta mkiuliza, 'Je, nilikosa nini? Je, ningeweza kufanya zaidi?' Leo, kwa upole wa Kristo, nataka kuondoa jiwe hilo la lawama kutoka mioyoni mwenu. Mungu hajawahi kuwaadhibu kwa kumpoteza Ben. Ugonjwa ule haukutokana na chochote mlichofanya au hamkukifanya. Ulikuwa tukio ambalo liko nje ya uwezo wa binadamu yeyote. Mungu hawalaumu wazazi wanaompenda mtoto wao kwa moyo wote. Mlimpa Ben kila kitu—upendo, malezi, na uwepo wenu wa dhati. Hiyo inatosha mbele ya Mungu. Acheni kujihukumu.

Yesu anatuonya katika Injili: 'Why do you notice the splinter in your brother's eye, but do not perceive the wooden beam in your own?' Mara nyingi, katika huzuni, tunajihukumu sisi wenyewe. Tunakuwa wakali kwetu kuliko Mungu anavyokuwa kwetu. Lakini Mungu anawaambia leo: 'Mimi ni upendo, na niko pamoja nanyi.' Mungu haoni makosa; anaona upendo wenu mkuu kwa Ben. Ben alikuwa kijana mwenye moyo wa dhahabu, kijana aliyependa ndoto za 'con chim airlines' na aliyekuwa na ukarimu wa ajabu, kama vile alivyotaka kutoa piggy bank yake yote ili kumsaidia mjomba wake William. Hiyo ndiyo nuru ambayo Ben aliacha nyuma. Hiyo ndiyo nuru ambayo inawaongoza sasa.

Ryan, kaka mdogo wa Ben, najua unamkumbuka kaka yako katika kila kitu unachofanya. Unapoona ndege angani, au unapofikiria michezo mliyocheza, jua kuwa Ben yuko karibu nawe. Upendo wenu kama ndugu ni kama mbio za kupokezana vijiti—Ben amekukabidhi upendo wake, na sasa ni zamu yako kuishi kwa furaha, kuishi kwa ajili ya wote wawili. Usiogope kuishi. Ben angependa uwe na furaha tele. Yeye anakuangalia kutoka kwenye 'Banquet of Heaven', akitabasamu tabasamu lile lile la braces mlilolijua sana.

Kuna wakati tunapokuwa na huzuni, tunajaribu kuifunga mioyo yetu ili tusiumie tena. Lakini Zaburi inatuambia: 'Blessed they who dwell in your house! continually they praise you.' Mungu anawaalika kuishi katika nyumba yake ya amani. Mungu anawaambia: 'Niruhusu niingie katika maumivu yenu. Niruhusu nifute machozi yenu.' Huzuni yenu ni ushahidi wa upendo mkuu mlio nao kwa Ben. Usiogope kulia. Kumbukumbu ya Ben inabaki kama nuru inayowaka. Kila tendo la wema linalofanyika kwa jina lake—kama vile kisima kile cha maji kule Cà Mau—ni ishara kuwa upendo wake haujakufa. Upendo haufi. Unabadilika na kuwa uzima wa milele.

Leo, nataka mbebe jambo hili moja: Upendo haufi. Ben ni kama ndege anayepaa katika anga ya Mungu, akiwa huru, akiwa mzima, akiwa na furaha kamili. Mungu anawaambia leo: 'Simameni imara. Msiogope.' Endeleeni kuishi kwa ajili ya Ben, kwa kutabasamu kama yeye, kwa kujaribu kama yeye, na kwa kupenda kama yeye. Ben yuko katika mikono ya yule aliyemwita, na siku moja, tutakutana naye tena katika Karamu ya Mbinguni.

Tunapohitimisha, nataka muondoke na jambo hili: Mungu anawaambia, 'Acheni kujihukumu.' Mlikua wazazi wake, na mlimpenda kikamilifu. Hiyo inatosha. Sasa, endeleeni kuishi kwa ajili ya Ben, kwa kutabasamu kama yeye, kwa kujaribu kama yeye, na kwa kupenda kama yeye. Ben yuko katika mikono ya yule aliyemwita, na siku moja, tutakutana naye tena katika Karamu ya Mbinguni. Pumzika kwa amani, Ben mpendwa. Tutaonana tena. Mungu awabariki, awape amani, na awashike mkono katika kila hatua ya safari hii ya maisha. Amina.