સામાન્ય સમયના એકવીસમા અઠવાડિયાનો મંગળવાર

તમારા રસોડાના ટેબલ પર પડેલા એક સાદા કપની કલ્પના કરો.

આપણે તેને રોજ વાપરીએ છીએ. આપણે તેને બહારથી ઘસીને સાફ કરીએ છીએ જેથી તે ચમકતો રહે. પરંતુ જો તે અંદરથી ગંદો હોય, જો તેમાં ગઈકાલની ચાના ડાઘ રહી ગયા હોય, તો શું તે પીવા લાયક રહે છે? બહારની ચમક ગમે તેટલી સુંદર હોય, પણ જો અંદરની સચ્ચાઈ મેલી હોય, તો એ પાત્ર નકામું છે.

આજે સુવાર્તામાં પ્રભુ ઈસુ શાસ્ત્રીઓ અને ફરોશીઓને આ જ વાત કહી રહ્યા છે. તેઓ બહારથી બધું જ બરાબર કરતા હતા. તેઓ ફુદીના અને જીરાનો પણ દશાંશ આપતા હતા—જે ધાર્મિક નિયમોનું પાલન કરવાની પરાકાષ્ઠા હતી. પરંતુ ઈસુ કહે છે કે તેઓ ‘કાયદાની ભારે બાબતો’ ભૂલી ગયા છે: ન્યાય, દયા અને વફાદારી. તેઓ કપને બહારથી ધોવે છે, પણ અંદર તે લૂંટ અને સ્વાર્થથી ભરેલા છે.

આ છબી—બહાર વિરુદ્ધ અંદર—આપણને આજે એક ઊંડા વિચાર તરફ દોરી જાય છે.

આજે આપણા વહાલા બેન્જામિન વો, આપણા પ્યારા બેનને ઈશ્વરના સ્વર્ગીય સાનિધ્યમાં ગયાને બરાબર બે મહિના અને બાર દિવસ થયા છે. ૧૩ જૂન, ૨૦૨૬ થી લઈને આજ સુધીનો આ સમય… આશરે ૭૩ દિવસોનો આ ગાળો.

જ્યારે આપણે બહારની દુનિયામાં હોઈએ છીએ, ત્યારે આપણે ‘બહારનો કપ’ સાફ રાખવાનો પ્રયત્ન કરીએ છીએ. આપણે કામ પર જઈએ છીએ, આપણે લોકો સાથે વાત કરીએ છીએ, આપણે સ્મિત આપીએ છીએ. લોકો આપણને જુએ છે અને કદાચ વિચારે છે કે, ‘જુઓ, તેઓ કેટલા મજબૂત છે.’ પણ એલન, થાઓ અને રાયન… હું જાણું છું કે ‘કપની અંદર’ શું છે. અંદર એ ખાલીપો છે જે બેનના ગયા પછી સર્જાયો છે. અંદર એ વેદના છે જે રાત્રિના સન્નાટામાં ગુંજે છે. અંદર એ પ્રશ્નો છે જેનો કોઈ ઉત્તર મળતો નથી.

સત્ય એ છે કે, શોક એ હૃદયની અંદરનું કામ છે. અને ઈસુ આજે આપણને કહે છે કે તેઓ એ અંદરના ભાગની ચિંતા કરે છે. તેઓ માત્ર આપણા બાહ્ય દેખાવને નથી જોતા, પણ આપણી છાતીમાં ધબકતા એ ઘાયલ હૃદયને જુએ છે.

આજે જ્યારે હું બેન વિશે વિચારું છું, ત્યારે મને તેના જીવનની એક એવી વાત યાદ આવે છે જે આજના ગોસ્પેલના ‘અંદરના ભાગ’ સાથે સીધી જોડાય છે. બેન માત્ર બહારથી તેજસ્વી નહોતો—જોકે તેની બુદ્ધિ અસાધારણ હતી, તે ચોથા ધોરણમાં આઠમા ધોરણનું ગણિત ઉકેલતો હતો—પરંતુ તેનું હૃદય, તેનો ‘અંદરનો કપ’ અતિશય શુદ્ધ હતો.

યાદ કરો, જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમને બે વાર સ્ટ્રોક આવ્યો અને તેઓ પીડાતા હતા, ત્યારે ૧૫ વર્ષના આ કિશોરે—કોઈના કહ્યા વગર, પોતાની મેળે—તેના મમ્મી-પપ્પાને એક અદભૂત ઓફર કરી. તેણે કહ્યું કે તે તેની આખી ‘પિગી બેંક’ (ગલ્લામાં બચાવેલા પૈસા) તેના અંકલની મદદ માટે આપી દેવા તૈયાર છે.

તેણે ગલ્લો તોડ્યો નહીં, તેણે પૈસા ગણ્યા નહીં, કારણ કે તેની જરૂર ન પડી. પણ એ ‘ઓફર’, એ ભાવના જ બધું કહી જાય છે. દુનિયા કદાચ બેનની બુદ્ધિને જોતી હતી, તેના કોડિંગના પ્રોજેક્ટ્સને જોતી હતી, તેની ‘કોન ચિમ એરલાઇન્સ’ના સપનાને જોતી હતી. પણ ઈશ્વરે તે દિવસે બેનના હૃદયની અંદર જોયું. તેમણે જોયું કે આ બાળકના ‘કપની અંદર’ દયા અને વફાદારી છલોછલ ભરેલી હતી. તેણે પોતાની બધી જ બચત, પોતાનું સર્વસ્વ બીજા માટે આપી દેવાની તૈયારી બતાવી. આ એ ‘ભારે બાબત’ છે જેની ઈસુ વાત કરે છે: દયા.

બેનનું જીવન આપણને શીખવે છે કે સાચી સુંદરતા અંદરથી શરૂ થાય છે.

પરંતુ, એલન અને થાઓ… આજે જ્યારે તમે આ વચનો સાંભળો છો, ત્યારે કદાચ તમારા હૃદયમાં એક ડંખ હશે. જ્યારે આપણે ‘અંદરની સફાઈ’ની વાત કરીએ છીએ, ત્યારે શોકગ્રસ્ત માતા-પિતાના મનમાં ઘણીવાર અપરાધભાવ (guilt) જાગે છે. તમે કદાચ તમારા હૃદયની અંદર તપાસ કરો છો અને વિચારો છો: ‘શું અમે ક્યાંક ચૂક કરી ગયા? શું બેનના ઇલાજમાં કે તેની કાળજીમાં કોઈ કમી રહી ગઈ? શું અમે તેના હૃદયના ધબકારાને રોકી શક્યા હોત?’

આજે પ્રભુના સેવક તરીકે, હું તમારા હૃદય પરથી એ ભારે પથ્થર હટાવવા માંગુ છું.

જ્યારે ઈસુએ અંધ જન્મેલા માણસને જોયો, ત્યારે લોકોએ પૂછ્યું કે કોણે પાપ કર્યું? ઈસુએ કહ્યું: ‘કોઈએ નહીં.’ બીમારી એ કોઈનો વાંક નથી. તે કોઈની ભૂલ નથી. તે આ દુનિયાની મર્યાદા છે. એલન, તમે બેન માટે જે કર્યું, તે કોઈ પણ પિતા કરી શકે તેનાથી ઘણું વધારે હતું. થાઓ, તમે તેને જે પ્રેમ આપ્યો, તે ઈશ્વરના પ્રેમનો પડઘો હતો. બેન જાણતો હતો કે તે પ્રેમથી ઘેરાયેલો છે. તેણે તેના છેલ્લા ફાધર્સ ડે મેસેજમાં તમને ‘બેસ્ટ ડેડ’ કહ્યા હતા. તે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતાએ તેને સર્વસ્વ આપ્યું છે. તમારી જાતને દોષ આપવાનું બંધ કરો. તમારા ‘અંદરના કપ’માં માત્ર પ્રેમ જ હતો, અને પ્રેમ ક્યારેય હારતો નથી.

આજનો પ્રથમ પત્ર (૨ થેસ્સાલોનિકીઓને) આપણને બહુ મોટી હિંમત આપે છે. સંત પાઉલ કહે છે: ‘ગભરાશો નહીં, વિચલિત થશો નહીં.’ તેઓ આપણને ‘સ્થિર રહેવા’ અને ‘પરંપરાઓને વળગી રહેવા’ કહે છે.

બે મહિના પછી, સ્થિર રહેવું અઘરું લાગે છે. એવું લાગે છે કે જમીન સરકી રહી છે. પણ પાઉલ એક સુંદર પ્રાર્થના કરે છે: ‘આપણા પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્ત પોતે અને આપણા પિતા ઈશ્વર… જેમણે આપણને પ્રેમ કર્યો છે અને પોતાની કૃપાથી આપણને શાશ્વત પ્રોત્સાહન અને સારી આશા આપી છે, તે તમારા હૃદયને પ્રોત્સાહિત કરે અને દરેક સારા કાર્ય અને શબ્દમાં તમને મજબૂત કરે.’

ધ્યાન આપો: ‘શાશ્વત પ્રોત્સાહન’ (everlasting encouragement).

દુનિયાનું આશ્વાસન થોડા દિવસોમાં પૂરું થઈ જાય છે. લોકો ફોન કરવાનું બંધ કરી દે છે, લોકો મુલાકાત લેવાનું ઓછું કરી દે છે. પણ ઈશ્વરનું આશ્વાસન ‘શાશ્વત’ છે. તે ક્યારેય પૂરું થતું નથી. તે દરરોજ સવારે નવું હોય છે.

બેન્જામિન આજે એ જ શાશ્વત આશામાં જીવે છે. તે હવે એ જગ્યાએ છે જ્યાં ‘કપ’ ક્યારેય ખાલી થતો નથી અને ક્યારેય ગંદો થતો નથી. તે સ્વર્ગીય મિજબાનીમાં સંત કાર્લો અકુતિસની સાથે બિરાજે છે. તે હવે એ વિમાનોની ઊંચાઈ પર છે જે તેને પૃથ્વી પર બહુ ગમતા હતા.

મારા વહાલા રાયન…

તારો ભાઈ બેન તારી સાથે જ છે. જ્યારે તું રમે છે, જ્યારે તું ભણે છે, ત્યારે યાદ રાખજે કે બેનનું એ જિજ્ઞાસુ મન અને તેનું પ્રેમાળ હૃદય તારામાં જીવે છે. તેણે તારા માટે જે પ્રેમ રાખ્યો હતો, તે તારી તાકાત છે. તારે હવે બેન માટે અને તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મજબૂત અને પ્રેમાળ દીકરો બનીને રહેવાનું છે.

અને આજે જેઓ આ પ્રાર્થનામાં દૂરથી જોડાયા છે, જેઓ પોતાના જીવનમાં કોઈ મોટું નુકસાન વેઠી રહ્યા છે…

ઈસુ તમને આજે કહે છે: અંદરની સફાઈ કરો. એટલે કે, તમારા હૃદયમાં રહેલા ડરને, કડવાશને અને નિરાશાને ઈશ્વરના ચરણે ધરી દો. તેમને તમારો ખાલી કપ આપો, જેથી તેઓ તેને પોતાની શાંતિથી ભરી શકે.

તો, આજે આપણે અહીંથી શું લઈને જઈશું?

આજે જ્યારે તમે જમવા બેસો અને તમારા હાથમાં પાણીનો ગ્લાસ કે ચાનો કપ લો, ત્યારે એક ક્ષણ માટે થોભી જજો.

એ પાત્ર તરફ જોજો અને વિચારજો: ‘શું મારું હૃદય આજે દયા અને વફાદારીથી ભરેલું છે?’

બેનની પિગી બેંકની જેમ, તમારી પાસે જે કંઈ પ્રેમ, જે કંઈ સમય, જે કંઈ કરુણા છે, તે આજે કોઈને આપવાની ઓફર કરજો. કદાચ કોઈને એક ફોન કોલની જરૂર હોય, કદાચ કોઈને સ્મિતની જરૂર હોય. જ્યારે આપણે આપણી અંદરનો પ્રેમ બીજાને આપીએ છીએ, ત્યારે ઈશ્વર આપણા હૃદયને શુદ્ધ કરે છે અને આપણને નવી શક્તિ આપે છે.

બેનનો ‘પ્રેમનો કૂવો’ (Well of Love) આજે વિયેતનામમાં તરસ્યાઓને પાણી આપી રહ્યો છે. તે એક સુંદર પ્રતીક છે કે એક બાળકની અંદર રહેલી દયા કેવી રીતે આખી દુનિયાને સ્પર્શી શકે છે.

ચાલો આપણે પ્રાર્થના કરીએ કે પ્રભુ આપણા હૃદયને મજબૂત કરે, આપણને સ્થિર રાખે અને બેન્જામિનની જેમ આપણને પણ ‘અંદરથી’ સુંદર બનાવે.

આકાશમાં ઉડતા વિમાનોની જેમ, બેનની સ્મૃતિ આપણને હંમેશા ઊંચા આદર્શો અને ઊંડા પ્રેમ તરફ દોરતી રહે.

શાંતિમાં જાઓ, કારણ કે પ્રભુ તમારી સાથે છે.

આમેન.